A administração de Najaf já pediu reforços de fuzileiros navais

Segundo o Exército dos Estados Unidos, dois tripulantes do helicóptero ficaram feridos. Não há notícias de mortes no episódio.

A aeronave foi abatida durante um confronto entre tropas americanas e iraquianas contra guerrilheiros simpatizantes do clérigo xiita Moqtada Al-Sadr.

Os choques em Najaf deixaram três iraquianos e um soldado americano mortos.

Fim da trégua

Os acontecimentos desta quinta-feira seriam um sinal de que a trégua acertada em junho entre americanos e os militantes leais a Al-Sadr para tranquilizar a cidade teria deixado de vigorar.

Em Najaf, a administração da cidade pediu reforços dos fuzileiros navais americanos depois que a principal delegacia da cidade foi atacada durante a noite, segundo informações dos militares.

A correspondente da BBC em Bagdá Caroline Hawley disse que o clima de tensão vinha se intensificando nos dias que antecederam essa onda de violência em Najaf.

Os confrontos começaram durante a noite, mas se agravaram na manhã desta quinta-feira.

Segundo Hawley, o helicóptero que foi derrubado nesta quinta-feira transportava um fuzileiro ferido em combate quando se encontrou sob fogo de armas leves.

Assessores de Moqtada Al-Sadr acusaram os militares americanos de danificar durante a ofensiva um minarete do local considerado mais sagrado de Najaf, o mausoléu do imam Ali.

O local continua a ser um reduto de seguidores de Al-Sadr desde o levante contra as tropas dos Estados Unidos na cidade em abril.

"Novamente, os americanos blasfemos atacaram o santuário do imam Ali. Então, muçulmanos, peguem em armas para defender os lugares sagrados contra os ocupadores", proclamaram os combatentes iraquianos nos alto-falantes das mesquitas.

Britânicos

Em Basra, seguidores de Al-Sadr teriam declarado uma "jihad" (guerra santa) contra as forças britânicas, após elas terem prendido três membros da milícia Exército Mehdi.

Um porta-voz militar britânico disse que dois integrantes do grupo armado suspeito de seguir ordens de Al-Sadr morreram numa troca de tiros que durou 15 minutos em Basra.

"Vamos lançar uma jihad e guerra contra as tropas estrangeiras, não contra a polícia ou forças iraquianas", declarou o xeque Saad al-Basri à agência France Presse.

Al-Basri acusou as forças britânicas de prenderem os seguidores de Al-Sadr para "criar em Basra o mesmo estado de crise que existe em Najaf".

Carro-bomba

Em um episódio isolado, pelo menos cinco pessoas morreram na explosão de um carro-bomba em Mahawil, no Iraque, segundo o Ministério da Saúde do país.

A explosão aconteceu em frente a uma delegacia da polícia da cidade, que fica 70 km ao sul de Bagdá, perto das ruínas da antiga Babilônia.

Outras 21 pessoas teriam ficado feridas no ataque.

De acordo com a agência de notícias France Presse, a bomba foi acionada por um militante suicida que estava no interior de um micro-ônibus e colidiu contra a delegacia.