Juan Pío Pavía negou veementemente as acusações de que teria dado a ordem para evitar que as pessoas saíssem do local sem pagar suas compras ou para impedir que houvessem saques.

O empresário se entregou às autoridades, depois de ser acusado dos crimes de "homicídio culposo, lesão grave e outros atos puníveis".

O presidente paraguaio, Nicanor Duarte Frutos, decretou luto oficial de três dias e pediu uma revisão dos planos de emergência do país, depois que os serviços de resgate se mostraram sobrecarregados para socorrer as vítimas.

Explosões

O fogo começou por volta do meio-dia do domingo, na praça de alimentação adjacente ao hipermercado, localizado na periferia de Assunção.

Uma série de explosões no sistema de distribuição de gás derrubou o teto enquanto as chamas se espalharam pelo local, que estava lotado.

As equipes de resgate ainda estão buscando corpos, enquanto parentes das vítimas estão no local para ajudar na identificação.

O ministro da Saúde paraguaio, Julio César Velázquez, confirmou as versões de diversas testemunhas, que afirmaram que as portas do hipermercado estavam fechadas, e acusou a diretoria do local.

O chefe da polícia nacional, Humberto Núñez, também confirmou o depoimento das testemunhas.

"Quando os bombeiros chegaram, até o principal portão de acesso estava fechado", disse ele à agência de notícias Reuters.

Crianças carbonizadas

Segundo a correspondente da BBC no Paraguai, Andrea Machain, diante do pânico causado pelas explosões causadas pelas explosões e pelas chamas, algumas pessoas que estavam fora do prédio começaram a quebrar vidraças com pedras e pedaços de madeira para ajudar os outros a sair.

Ainda de acordo com Machain, os serviços de emergência responderam com rapidez, mas enfrentaram problemas de infra-estrutura: a única boca de saída de água para os bombeiros demorou uma hora e meia para começar a funcionar.

"Uma das cenas mais dramáticas que vimos foi a dos corpos carbonizados de três crianças abraçadas, dentro de uma caminhonete usada para o resgate", afirmou a correspondente.

Vários países da região se ofereceram a ajudar as autoridades paraguaias com equipamentos e alimentos para ajudar os sobreviventes.