LETÔNIA Técnico: Aleksandrs Starkovs Estrelas: Pahars, Verpakovskis e Stepanovs Posição na Euro 2000: não jogou Títulos europeus: nenhum

A Letônia é a equipe surpresa da Eurocopa de 2004. Só o fato de estar na competição já é uma façanha para a seleção do jovem país, que até este ano não havia disputado a fase final de nenhum torneio importante a nível profissional.

Para chegar à competição, a Letônia se aproveitou de um grupo vencido pela Suécia e que contou com duas tradicionais seleções que estão em má fase, a Polônia e a Hungria.

Foi na repescagem que os letões conseguiram a grande proeza, vencendo em casa a Turquia, semifinalista da Copa de 2002, e depois empatando em 2 a 2 em Istambul apesar de ter estado perdendo por 2 a 0.

Em Portugal, a vida promete ser complicada para a Letônia. A equipe caiu naquele que é provavelmente o grupo mais difícil, enfrentando os favoritos Holanda e República Checa e a sempre competitiva Alemanha, recordista de títulos na competição.

Rapidez

O técnico da Letônia, Aleksandrs Starkovs, procura compensar a falta de estrelas com um esquema de jogo que valoriza um futebol solidário e rápido nos contra-ataques.

SELEÇÃO LETÃ 1 – Aleksandrs Kolinko 2 – Igors Stepanovs 3 – Vitalijs Astafjevs 4 – Mihails Zemlinskis 5 – Juris Laizans 6 – Olegs Blagonadezdins 7 – Aleksandrs Isakovs 8 – Imants Bleidelis 9 – Maris Verpakovskis 10 – Andrejs Rubins 11 – Andrejs Prohorenkovs 12 – Andrejs Piedels 13 – Jurgis Pucinks 14 – Valentins Lobanovs 15 – Maris Smirnovs 16 – Dzintars Zirnis 17 – Marians Pahars 18 – Igors Koroblovs 19 – Andrejs Stolcers 20 – Andrejs Pavlovs 21 – Mihails Miholaps 22 – Arturs Zakresevskis 23 – Vits Rimkus

O maior candidato a astro da equipe é o atacante Marians Pahars, que joga no Southampton, da Inglaterra. Pahars é um goleador habilidoso e inteligente que sofre muito com contusões e por isso até o momento não conseguiu marcar grande presença no Campeonato Inglês.

O próprio Pahars admitiu recentemente que não pode ser considerado um titular absoluto da seleção nacional devido às contusões que sofreu nos últimos anos e o bom desempenho de seus bons companheiros de seleção.

Seu colega na frente deve ser Maris Verpakovskis, jogador do Dínamo Kiev, da Ucrânia, mais famoso por ter marcado o gol de empate na segunda partida da repescagem contra a Turquia.

Verpakovskis é considerado o jogador do momento da seleção letã e vem marcando vários gols nos últimos jogos.

Ele foi o autor do primeiro gol da equipe no último amistoso antes da Eurocopa – um decepcionante empate em 2 a 2 em casa contra o Azerbaijão.

A maior parte dos outros jogadores letões joga ou no próprio país ou em campeonatos que não fazem parte da elite do futebol europeu, como o belga, o dinamarquês, o russo e o israelense.