Esta foi a segunda vez que os dois líderes se encontraram

A decisão foi acertada durante um encontro de 90 minutos entre o primeiro–ministro japonês, Junichiro Kouizumi, e o presidente da Coréia do Norte, Kim Jong-il, na capital do país comunista, Pyongyang.

Em troca dos cinco, o Japão vai enviar 250 mil toneladas de alimentos e medicamentos avaliados em US$ 10 milhões (cerca de R$ 30 milhões).

Há dois anos, Koizumi tinha negociado a liberação dos cinco cidadãos japoneses seqüestrados por agentes norte-coreanos.

Ajuda

Entre os parentes que Koizumi esperava conseguir levar ao Japão estava o marido americano de uma seqüestrada. O porta-voz disse que este preferiu permanecer na Coréia do Norte junto às duas filhas do casal.

Robert Jenkins, um ex-soldado americano, é procurado pelos Estados Unidos por deserção e poderia ser preso se retornasse ao Japão.

Este assunto tem dominado a política e a diplomacia no Japão há dois anos, se tornando maior até do que o alegado desenvolvimento de armas nucleares na vizinha Coréia do Norte.

Segundo correspondentes, o líder do país comunista gostaria de manter relações normais com o Japão, e com isso, obter a promessa de ajuda econômica para o seu empobrecido país.

A Coréia do Norte admitiu em 2002 ter seqüestrado 13 cidadãos japoneses durante as décadas de 70 e 80.

Ela declarou que oito deles morreram de causas naturais neste período, mas seus familiares no Japão não se convenceram e exigem maiores explicações.