Confrontos começaram com ataques a postos de segurança

Soldados tailandeses invadiram o prédio, na província de Pattani, em busca de militantes islâmicos que se refugiaram na mesquita após uma série de tiroteios com forças de segurança locais.

O confronto foi o último de uma série de enfrentamentos registrados nesta quarta-feira em Pattani, Yala e Songkhla, três províncias dominadas por uma população muçulmana em um país de maioria budista. Ao todo, 112 pessoas foram mortas: 107 rebeldes e cinco membros de forças de segurança.

Kylie Morris, correspondente da BBC em Bangcoc, afirma que as autoridades tailandesas temem que o separatismo islâmico esteja retornando à região, com o apoio de redes internacionais.

Líderes islâmicos do sul do país, no entanto, acusam o governo de agravar a situação ao adotar táticas que eles consideram opressivas.

Jovens armados

O chefe de polícia da província de Yala disse que os confrontos começaram quando grupos de jovens vestidos de preto e armados com armas de fogo, espadas e facões atacaram postos avançados das forças de segurança.

O primeiro-ministro Thaksin Shinawatra afirmou que muitos dos rebeldes estavam em motocicletas novas, em uma referência ao possível apoio financeiro de políticos locais e gangues de tráfico de drogas aos grupos responsáveis pelos ataques.

"Políticos locais estão envolvidos", disse o primeiro-ministro, que definiu os ataques como o resultado de uma mistura entre política e crime organizado.

De acordo com Kylie Morris, os novos confrontos representam uma séria escalada da violência que começou no início de janeiro, com um ataque a um arsenal militar.

Nos últimos meses, mais de cem pessoas foram mortas em ataques realizados quase que diariamente na região do sul da Tailândia.