Ativistas ameaçaram processar o governo pelos atrasos

Centenas de pessoas formaram filas em Johannesburgo para fazer testes, antes de receberem os medicamentos para combater o vírus do HIV.

O porta-voz do serviço de saúde da província de Gauteng, Papa Maja, disse à BBC que a distribuição teve início em cinco hospitais.

A África do Sul tem a maior população de HIV positivos do mundo, cerca de 5 milhões de pessoas.

Lentidão

A oposição acusa a manobra de eleitoreira, por acontecer duas semanas antes das eleições gerais.

Ativistas vêm pressionando o governo há anos para distribuir esses medicamentos.

Maja disse que os pacientes devem se submeter a um teste de Aids e apresentar sintomas severos da infecção antes de receberem as drogas gratuitamente.

Um grupo ativista, o Treatment Action Campaign (TAC), havia ameaçado entrar na Justiça contra o governo pelo atraso na distribuição das drogas.

O grupo adiou os planos após o anúncio oficial.

O governo do presidente Thabo Mbeki vem sendo freqüentemente criticado pela lentidão ao lidar com a epidemia de Aids.

O TAC diz que apenas 2,7 mil pessoas receberam o medicamento anti-retroviral até o final de março, muito atrás da meta do governo de alcançar 53 mil pessoas.

Uma província, a de Cabo Oeste, cansada de esperar o programa do governo, já havia iniciado seu próprio programa no começo de 2004.