Claire Marshall de Cuetzalan, no México

Britânicos auxiliam mexicanos em planos para operação de resgate

Os britânicos estavam explorando um dos maiores complexos de cavernas do mundo, com extensão estimada de 360 quilômetros.

O que deveria ser uma missão de exploração de dois dias se transformou em um drama de uma semana para o grupo de britânicos depois que a rota que eles percorriam para deixar a caverna foi obstruída por uma inundação inesperada.

A situação provocou uma crise diplomática, e o presidente mexicano, Vicente Fox, exigiu saber do governo britânico por que homens envolvidos em um exercício militar entraram no México com vistos de turista.

Apesar da reação do governo mexicano, membros da equipe de expedição afirmam que os britânicos estavam apenas participando de uma atividade esportiva, e não de uma operação militar.

Resgate

A enchente foi provocada por fortes chuvas que atingiram a região nos últimos dias e tornaram as trilhas das cavernas em um pântano traiçoeiro e escorregadio.

A inundação causou surpresa porque a atual temporada deveria ser uma época de dias secos.

O caminho percorrido pelo grupo de expedição agora é vigiado por soldados mexicanos, que trabalham com o apoio de militares britânicos para isolar a área e auxiliar as operações de resgate.

Um dos planos de resgate é levar tanques de ar aos britânicos presos e escoltá-los, um a um, para fora do trecho inundado da caverna onde eles estão. Outra opção é esperar até que os níveis de água diminuam.

Para chegar à caverna inundada é preciso escalar rochas muito escorregadias e passar por uma entrada estreita. A 'porta da frente' é uma descida vertical em direção a um lago escuro e agitado.

O som de correntes de água ecoa pelas paredes das cavernas e escoltar a equipe para um lugar seguro é uma tarefa considerada das mais difíceis.

John Taylor estava participando da exploração junto com o grupo de britânicos, mas conseguiu escapar da inundação. Ele agora auxilia as equipes de resgate, com a tarefa de ir até a entrada da caverna para se comunicar com seus companheiros.

"Isso sempre foi algo que poderíamos ter de enfrentar", diz Taylor. "Eles estão absolutamente bem lá. Eles têm sacos de dormir e filtros de água e, se necessário, podem ficar lá o tempo que for preciso."