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Explosão atingiu quartel-general americano no centro de Bagdá

Pelo menos 20 pessoas morreram e 60 ficaram feridas em um ataque suicida com um carro-bomba do lado de fora do quartel-general americano em Bagdá, no Iraque.

A forte explosão ocorreu por volta das 8h (horário local, 3h horário de Brasília) perto do chamado ''Portão do Assassino'', uma entrada fortificada para um dos palácios ocupado por Saddam Hussein.

As vítimas eram iraquianos que estavam no local, esperando para se reunirem com autoridades americanas.

Este foi o ataque mais devastador na cidade desde o dia 31 de dezembro de 2003, em que oito pessoas morreram numa explosão em um restaurante em Bagdá.

Os militares americanos estão tentando descobrir se dois dos mortos são cidadãos americanos.

O administrador americano do Iraque, Paul Bremer, afirmou que o ataque foi um ''insulto, outra clara indicação das intenções cínicas e assassinas dos terroristas que querem minar a democracia, o progresso e a liberdade no Iraque''.

''Eles não vão conseguir'', acrescentou Bremer em uma declaração oficial.

Dia normal

A explosão em Bagdá ocorreu em um dia normal de trabalho para os iraquianos que estavam na fila ou em busca de trabalho para entrar no complexo atingido pela explosão.

O complexo, chamado de Palácio Republicano na época de Saddam Hussein, é agora o quartel-general civil e militar da administração americana.

A explosão foi causada por uma pick-up Toyota branca que carregava 500 kg de explosivos, segundo o coronel americano Ralph Baker. A explosão foi ouvida nas margens do rio Tigre, e as duas principais pontes sobre o rio foram fechadas pela polícia por medida de segurança.

Investigação

A força da explosão foi sentida em vários pontos da cidade. Uma das testemunhas que estava dirigindo próximo ao local disse que a explosão levantou seu carro no ar.

Segundo declaração oficial das forças de coalizão, dos 18 mortos, 16 eram iraquianos, e dois eram empreiteiros que estavam prestando serviços para o Departamento de Defesa americano.

Soldados americanos estão investigando os restos deixados pela bomba, e a polícia vasculha o local com cães farejadores, segundo a correspondente da BBC Caroline Hawley.

Segundo o representante americano Mark Hertling, oficiais dos Estados Unidos acreditam "que tenha sido um ataque suicida".

A polícia iraquiana anunciou em alto-falantes que daria uma recompensa para quem desse qualquer informação sobre quem organizou o ataque.