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O promotor federal de Chicago, Patrick Fitzgerald, foi indicado para liderar investigação

O secretário de Justiça dos Estados Unidos, John Ashcroft, decidiu deixar o trabalho de coordenação das investigações sobre o vazamento da identidade de um agente da CIA (Central de Inteligência Americana).

No caso, a esposa do ex-embaixador americano Joseph Wilson, Valerie Plame, foi identificada como sendo agente da CIA. Tal revelação constitui um crime nos Estados Unidos.

Joseph Wilson disse que o vazamento do nome de sua esposa, que veio a público em um jornal em julho do ano passado, foi em represália às críticas feitas por ele ao governo de George W. Bush.

O ex-embaixador havia acusado o governo de exagerar fatos sobre o perigo oferecido pelo Iraque nas semanas que antecederam a ofensiva militar americana no país.

Líderes da oposição democrata vinham pedindo que Ashcroft - que foi nomeado pelo próprio presidente Bush - deveria abandonar as investigações, abrindo caminho para alguém mais imparcial.

Poder e autoridade

Segundo analistas, o caso é politicamente sensível, o que pode ter pesado na decisão de Ashcroft.

O procurador federal em Chicago, Patrick Fitzgerald, foi nomeado conselheiro especial no caso e ficará a cargo de coordenar a investigação,.

Segundo o vice-secretário de Justiça, James Comey, Fitzgerald tem "o poder e a autoridade necessários para fazer qualquer julgamento processual que precise".

"O secretário de Justiça, em uma grande demonstração de cautela, acredita que sua recusa (em continuar no caso) foi apropriada com base nas circunstâncias e nos fatos neste estágio da investigação", disse.

O inquérito foi lançado em setembro, em uma decisão considerada extremamente rara.

Dezenas de funcionários do governo já foram entrevistados.

Estão sendo ouvidas pessoas que trabalham na própria Casa Branca e em outras agências e órgãos do governo, incluindo os Departamentos de Defesa e Estado.