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O preço do petróleo no Iraque varia, dependendo de quem o vende

Uma auditoria concluiu que uma empresa que já foi dirigida pelo atual vice-presidente americano, Dick Cheney, superfaturou alguns dos serviços que vêm prestando às forças americanas no Iraque.

A empresa Halliburton venceu no início do ano a concorrência para fornecer combustível vindo do Kuwait e outros itens aos americanos no país vizinho.

Uma subsidiária da Halliburton - a Kellogg, Brown e Root, ou KBR - teria cobrado a mais por algumas de suas entregas.

A empresa, porém, divulgou uma nota em que nega a acusação e diz que agiu de acordo com suas responsabilidades contratuais.

Momento difícil

O Pentágono não divulgou as cifras envolvidas, mas informou que está trabalhando em conjunto com a KBR para recuperar parte do dinheiro.

De acordo com o correspondente da BBC no Pentágono Nick Childs, a empresa é responsável por contratos de mais de US$ 15 bilhões.

Childs disse que a polêmica surge em um momento difícil para o governo Bush, que está sendo criticado por proibir que empresas de países que não apoiaram a ofensiva militar contra o Iraque neste ano disputem contratos para a reconstrução iraquiana.

A decisão americana foi criticada pelos países afetados e também pelo secretário-geral da ONU, Kofi Annan.

Dois congressistas do Partido Democrata haviam levantado dúvidas sobre os preços cobrados pela Halliburton em outubro.

Um deles, Henry Waxman, revelou ter obtido documentos que mostravam que a Halliburton estava cobrando, em média, US$ 2,64 por galão (3,76 litros) de combustível trazido do Kuwait - mais de o dobro do que o cobrado por outros fornecedores.

Insulto

A Halliburton, por sua vez, disse que o risco de transportar combustível ao Iraque tornou necessário aumentar os preços.

"A KBR atuou em completo acordo com suas responsabilidades fiduciárias e contratuais", disse a porta-voz da Halliburton, Wendy Hall, à agência de notícias Reuters.

Hall disse que mais de 20 dos caminhões da companhia já foram avariados ou roubados e que nove motoristas foram feridos e um morto quando transportavam combustível para o Iraque.

"Alegar que a KBR está superfaturando neste serviço de grande importância é insultar os funcionários da empresa que realizam essa missão perigosa de trazer combustível para o povo do Iraque", disse a porta-voz em outubro, quando as primeiras questões foram levantadas sobre a empresa.

De acordo com a Reuters, a Halliburton já recebeu US$ 2 bilhões desde que assinou o contrato, em março.