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Popov passou mal após cerimônia oficial

O governo checheno disse que médicos tratando do primeiro-ministro e presidente em exercício Anatoly Popov confirmaram que ele teria sido envenenado.

Segundo o governo, os médicos disseram que ele foi envenenado por "uma toxina desconhecida" e que seu estado é crítico.

O incidente ocorreu a poucas semanas das eleições gerais na república da Chechênia, convocadas pelo governo russo como parte de um plano para conceder maior autonomia à república.

O favorito é Akmad Kadyrov, que deixou a presidência para concorrer às eleições.

Kadyrov conta com o apoio do Kremlin. Todos os outros principais candidatos ou foram barrados ou desistiram de concorrer ao pleito.

Popov, que foi apontado ao cargo por Moscou, não era candidato para as eleições.

Acredita-se que seu substituto interino venha a ser o vice-primeiro-ministro, Magomed Vakhayev.

Ataques de grupos separatistas contra oficiais ou comandantes apontados pelo governo russo são comuns - mas este seria o primeiro caso de envenenamento.

Em 2000, o líder religioso muçulmano Iman Umar Irdisov, que apoiava a administração pró-Moscou da Chechênia, foi morto em sua casa com dois tiros na cabeça.

Em maio, 53 pessoas morreram quando um caminhão carregado de explosivos bateu em um prédio do governo em Znamenskoye, no norte da república.

Rebeldes separatistas chechenos disseram que irão intensifica os ataques contra alvos russos e pró-russos com a aproximação das eleições.

Milhares de civis, combatentes rebeldes e soldados russos morreram nos conflitos na Chechênia.