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A equipe teria encontrado pistas importantes no mês passado

A equipe que investiga o acidente envolvendo o ônibus espacial Columbia – que provocou a morte de sete astronautas – deverá divulgar o seu relatório na terça-feira.

Acredita-se que o relatório será bem duro e trará muitas implicações para a Nasa (Agência Espacial Americana) e para o futuro de seu programa de vôos espaciais.

O Columbia se desintegrou no dia 1º de fevereiro quando tentava entrar novamente na atmosfera da Terra.

Em julho, a equipe de investigação (CAIB, na sigla em inglês) afirmou que "a causa mais provável" do acidente era que um pedaço de espuma isolante teria batido na asa esquerda do ônibus espacial.

Em um teste de simulação, os integrantes da equipe de investigação disseram que um pedaço de espuma havia sido atirado a uma velocidade bem alta na asa de um ônibus espacial semelhante, o que teria provocado a abertura de um enorme buraco.

Acidentes

A Nasa já teve de enfrentar dois outros acidentes desde o início da Era Espacial. Um foi em 1967 com o Apollo 1, e o outro foi em 1986, com o Challenger.

O relatório da CAIB poderia ser ainda mais perturbador para a Nasa do que o relatório divulgado depois do acidente com o Challenger, se houver a conclusão de que erros institucionais foram mais uma vez os responsáveis pela tragédia.

A equipe de investigação – presidida pelo almirante da Marinha aposentado Harold Gehman – deverá falar sobre problemas técnicos, institucionais e relacionados à própria política do programa de ônibus espacial.

O administrador da Nasa, Sean O'Keefe, disse que o relatório não terá "nenhuma plumagem" e será "direto".

Décadas

Ele afirmou que qualquer repreensão feita pela equipe de investigação será vista como um caminho para um retorno seguro ao espaço.

O'Keefe disse à agência de notícias Associated Press que estava preocupado com o moral da Nasa e afirmou estar dizendo aos trabalhadores da agência para que eles "não encarem o relatório como uma afronta pessoal".

"Eu espero que o relatório seja tão completo como o que a gente estava ouvindo durante as investigações", afirmou.

Segundo Howard McCurdy, um especialista em política espacial da American University, em Washington, o relatório deverá influenciar a política da Nasa para décadas.

O presidente americano, George W. Bush, disse na semana passada que um programa espacial é essencial para qualquer país que queira estar na liderança no que diz respeito à tecnologia de ponta.