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Verão com pouca chuva facilita propagação do fogo

O presidente da França, Jacques Chirac, disse que os incêndios florestais no sul do país são obra de incendiários e prometeu que eles vão enfrentar duras punições na Justiça.

O fogo atinge a região montanhosa de Maures, no leste de Marselha, que já matou pelo menos três pessoas.

O atual verão tem sido mais quente e seco do que de costume na área, o que facilita a propagação do fogo.

Foram registrados doze novos focos de incêndio só na segunda-feira.

Reforços

Um dos piores focos destruiu mais de 7,5 mil hectares de mata perto de Saint Tropez.

Dois dos mortos eram um casal britânico que tentou fugir de seu carro quando ele pegou fogo.

O corpo de uma terceira vítima foi encontrado perto da cidade costeira de Sainte-Maxime.

Na Córsega, um homem teve que ser levado ao hospital por via aérea ao sofrer graves queimaduras quando um incêndio começou perto da cidade de Bonifacio.

Milhares de moradores e veranistas na região tiveram que fugir do fogo.

"As chamas chegaram aqui tão depressa. Nós fugimos a pé, sem levar o carro, sem trancar a casa. Nós deixamos até os cães para trás", disse um casal de Saint-Maxime.

O ministro da Defesa da França, Michele Alliot-Marie, anunciou mais reforços do Exército para ajudar a combater o fogo no sudeste do país.

Bombeiros italianos se uniram a franceses nos esforços para controlar os incêndios.

O presidente Chirac, em visita à Polinésia, manifestou solidariedade às vítimas e elogiou a "dedicação dos que estão lutando corajosamente contra o fogo por dias, às vezes arriscando a própria vida".

Chirac pediu vigilância e responsabilidade durante o período de seca para impedir a propagação dos incêndios.

As condições meteorológicas na Europa inteira estão levando bombeiros de Portugal à Rússia a combaterem centenas de focos de incêndios.