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País ganhou independência de Portugal em 1975

Militares em São Tomé e Príncipe, antiga colônia portuguesa na África Ocidental, promoveram um golpe de Estado e prenderam a primeira-ministra, Maria das Neves, o ministro responsável pelo petróleo e vários outros ministros de Estado, de acordo com a imprensa portuguesa.

Oficiais militares também tomaram o controle das estações de rádio e televisão do país, e as transmissões foram suspensas.

O presidente Fradique de Menezes estaria fora do país, em visita particular à Nigéria.

São Tomé e Príncipe, onde recentemente surgiram notícias da existência de grande quantidade de petróleo, está na lista de países a serem visitados pelo presidente Luiz Inácio Lula da Silva, em viagem oficial à África, programada para agosto.

Granadas

Os barulhos de tiros e de explosões de granadas e projéteis foram ouvidos nas ruas da capital, São Tomé, por volta das 3h da manhã no horário local (0h no horário de Brasília). Não há informações sobre mortos ou feridos.

Segundo a agência de notícias portuguesa Lusa, o líder do golpe é o major Fernando Pereira, também conhecido como Cobo e diretor da escola militar de São Tomé e Príncipe.

Além da primeira-ministra, teriam sido detidos o presidente da Assembléia Nacional, Dionísio Dias, o ministro da Defesa, Fernando Daqua, e o de Recursos Naturais, Rafael Branco, cuja pasta é responsável pelo petróleo no país.

Branco é considerado uma figura-chave no governo. Em recente entrevista à BBC, o ministro disse que esperava utilizar os recursos que futuramente viriam do petróleo para a saúde e educação, precárias no país.

Independência

São Tomé e Príncipe faz parte da Comunidade dos Países de Língua Portuguesa. No início de maio, o ministro das Relações Exteriores, Celso Amorim, inaugurou a embaixada brasileira no país.

No ano passado, as autoridades americanas estavam estudando a possibilidade de aumentar a cooperação militar com o governo de São Tomé em meio a notícias de que os Estados Unidos queriam comprar mais petróleo da África Ocidental.

São Tomé vive atualmente da exportação de cacau. O país tornou-se independente de Portugal em 1975. Com 140 mil habitantes, é considerado pelas Nações Unidas como um dos países mais pobres do mundo.

Nos últimos anos, as divergências entre partidos rivais têm aumentado por causa do petróleo recém-descoberto no Golfo da Guiné. Há meses, o país vive um clima de instabilidade política.

Menezes já demitiu quatro primeiros-ministros e dissolveu uma vez o Parlamento desde que assumiu o poder, em setembro de 2001.

Recentemente, os militares vinham reclamando de baixos soldos e más condições de vida.