O helicóptero Apache teria encontrado forças hostis

Tropas de infantaria dos Estados Unidos teriam resgatado os seus dois tripulantes com vida, enquanto outras aeronaves combatiam "forças irregulares" na região, segundo as autoridades militares americanas.

Em outras regiões do Iraque, aviões americanos continuaram uma campanha de bombardeios iniciada nesta quinta-feira que faria parte de um plano para eliminar simpatizantes do partido Baath, de Saddam Hussein.

De acordo com os militares dos Estados Unidos, os aviões de guerra atacaram um suposto campo de treinamento de terrorista 150 quilômetros a noroeste de Bagdá. O bombardeio foi seguido por uma incursão por terra em que pelo menos um soldado americano teria sido ferido.

Maior operação

Os combates são conseqüências da maior operação militar americana no Iraque desde o fim da guerra.

Milhares de soldados, incluindo equipes de assalto aéreo, embarcações de patrulha fluvial e policiais iraquianos, participaram da ofensiva.

Pelo menos 400 pessoas foram presas, e os serviços de inteligência americanos acreditam que "suspeitos" estejam refugiados nas diversas comunidades da península ao longo do rio Tigre, 70 quilômetros a noroeste de Bagdá.

Na manhã de segunda-feira, soldados americanos se posicionaram na fronteira da península e montaram diversos pontos de controle para bloquear as possíveis rotas de fuga dos supostos militantes.

O ataque teve o apoio de helicópteros de combate, aviões de caça e outras aeronaves de guerra, segundo fontes militares americanas.

Além dos suspeitos, foram encontradas grandes quantidades de armas e munição.

"É uma operação em andamento, e não discutiremos o tamanho ou o espectro dessas coisas até que tudo tenha passado", disse o tenente Ryan Fitzgerald, porta-voz do Comando Central.

Forças especiais

Os homens detidos estão sendo interrogados por forças especiais que tentam levantar informações que "possam ser usadas na localização de grupos hostis que continuam a tentar causar danos às forças de coalizão e ao inocente povo iraquiano", acrescentou Fitzgerald.

Desde o dia 1º de maio, quando o presidente americano, George W. Bush, declarou o fim da guerra ao Iraque, 30 soldados do país morreram em combate ou em acidentes em solo iraquiano.

Só em maio houve 85 ataques contra soldados americanos, quase três vezes mais do que tinha sido registrado no mês anterior.

Na terça-feira, um pára-quedista foi morto e outro foi ferido em um ataque a granadas em Bagdá.

Depois desse episódio, outro soldado americano morreu ao ser alvejado por atiradores que teriam se aproximado de um posto de controle pedindo ajuda médica.