O anúncio da renúncia do papa Bento 16 deu início à grande especulação sobre os nomes de possíveis sucessores. Nas casas de apostas de Londres, o favoritismo, no momento, recai sobre o cardeal Peter Turkson, de Gana, cotado a 9/4.
O papa Bento 16 surpreendeu o mundo ao anunciar que renunciará ao pontificado no dia 28 de fevereiro.
O papa, Joseph Ratzinger (em pé, à direita), nasceu na Alemanha, em 1927.
Aos 14 anos de idade, ele se juntou à Juventude Hitlerista, o que era esperado dos jovens alemães na época. Ele serviu em uma unidade antiaérea em Munique durante a Segunda Guerra e, em 1945, por um curto período de tempo, foi mantido prisioneiro de guerra pelas forças aliadas.
De 1946 a 1951, ele estudou filosofia e teologia na Universidade de Munique. Em junho de 1951, juntamente com seu irmão Georg, ele foi ordenado padre.
Depois de concluir um doutorado em teologia, padre Ratzinger de tornou um professor de teologia, ensinando dogma e teologia fundamental em vários locais, como Freising, Bonn e Muenster.
Ratzinger teve uma ascensão meteórica na Igreja e sua indicação, pelo papa Paulo 6º, para ser arcebispo de Munique e cardeal, em 1977, causou pouca surpresa.
Ele se mudou para Roma em 1981, para liderar a Congregação para Doutrina da Fé do Vaticano.
Nos anos 80, ele liderou a campanha do Vaticano contra a Teologia das Libertação, movimento progressista dentro da Igreja que encontrou ressonância em especial na América Latina.
Depois da morte de João Paulo 2º, em 2005, foi o cardeal Ratzinger, diácono do colégio cardinalício, que comandou a missa fúnebre, com um sermão inspirado nas palavras de Cristo 'sigam-me'.
Pelas suas ideias e postura como teólogo, a expectativa era de que o então novo papa, Bento 16, defendesse valores tradicionais da igreja.
Bento 16 assumiu o comando da Igreja no momento em que a instituição enfrentava um dos seus maiores escândalos - as acusações de pedofilia a vários padres católicos.
Assim como seu mentor, João Paulo 2º, Bento 16 acreditava em uma alternativa cristã à correntes de pensamento populares no século 20 como marxismo, materialismo e liberalismo.
Seu papado foi marcado por algumas polêmicas. Durante sua visita à América Latina em 2007, ele disse que as populações indígenas 'ansiavam em silêncio' pela fé cristã, trazida pelos colonizadores à América do Sul. No seu retorno a Roma, o papa reconheceu não ser possível esquecer o sofrimento e as injustiças infligidas pelos colonizadores contra a população indígena.
Na sua visita de Estado ao Reino Unido em setembro de 2010, a primeira de um papa ao país, ele aproveitou para responder a críticas à Igreja. Um dos temas centrais de seu papado tem sido a defesa de valores fundamentais cristãos no que ele via como declínio moral em várias partes da Europa.
Em um pronunciamento, o papa Bento 16 disse: 'Após ter repetidamente examinado minha consciência perante Deus, tive a certeza de que minhas forças, em consequência de minha idade avançada, não são mais adequadas ao exercício do pontificado'. É apenas a quarta vez na história em que um papa renuncia. A última vez foi em 1415.
O Vaticano diz que a renúncia de Bento 16 significa que o pontificado estará vago até a escolha de um sucessor.
