O vazamento de cerca de mil barris de petróleo por dia no mar após a explosão de uma plataforma de petróleo nos Estados Unidos pode provocar um desastre ambiental, dizem as autoridades.

A mancha no mar já chega a 1.500 quilômetros quadrados na costa do Estado da Louisiana.

Onze funcionários da plataforma – que era operada pela BP - continuam desaparecidos e acredita-se que eles foram mortos no acidente. Mais de cem funcionários foram resgatados.

A plataforma Deepwater Horizon explodiu e afundou na semana passada, depois de ficar dois dias em chamas.

Segundo as autoridades locais, o vazamento de óleo - de quase 160 mil litros por dia - tem potencial para danificar praias, ilhotas e manguezais na costa da região.