Uma pequena cidade rural no Japão recebeu cerca de 45 mil pessoas nesta sexta-feira para as festividades de Onbashira Matsuri, uma tradição milenar.

A principal atração do festival é um "esporte" em que dezenas de homens tentam deslizar uma ribanceira sobre uma enorme tora de 20 metros de comprimento e dez toneladas de peso.

Quem resiste por mais tempo conquista o título de Hana- Nori, ou cavaleiro esplêndido. Além de ser exaltado pelo público, acredita-se que o Hana-Nori tenha honra e proteção para toda a vida.

O Onbashira Matsuri, que em português significaria algo como festival da tora sagrada, acontece a cada seis ou sete anos na pequena cidade rural de Suwa, a cerca de 200 quilômetros de Tóquio.

Apesar do clima de festa, acidentes são comuns e muitas vezes os ferimentos são graves, quando os "cavaleiros" são esmagados pelo tronco.

Neste ano, apenas uma pessoa ficou ferida: um observador que quebrou a perna antes mesmo do início da descida da tora.

Segundo os organizadores, a tradição tem mais de 1,2 mil anos, e é baseada na religião japonesa Shinto.

O principal santuário de Shinto costuma ser destruído e reconstruído ao longo dos anos para simbolizar o nascimento e a renovação.