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Diego Toledo, da BBC Brasil

O sorteio dos grupos da primeira fase da Liga dos Campeões da Europa foi, como sempre ocorre, dirigido – com a ajuda de um complicado "coeficiente técnico" – para evitar o confronto entre mais de dois clubes favoritos ao título já no início da competição.

Isso significa que dez times (Bayern de Munique, Arsenal, Inter de Milão, La Coruña, Juventus, Manchester United, Real Madrid, Lazio, Chelsea e Milan) têm a obrigação de garantir uma das vagas de seus grupos nas oitavas-de-final.

Qualquer resultado que provoque a eliminação de um destes clubes já na primeira fase será uma zebra – sinônimo de fracasso para os jogadores, técnicos e dirigentes, e decepção, para a torcida.

'Galácticos' têm que tomar cuidado para evitar tropeços no torneio

A missão mais complicada fica para Inter e Arsenal, que têm pela frente dois times da ex-União Soviética com um potencial sempre imprevisível: Dynamo Kiev e Lokomotiv Moscou.

O "galáctico" Real Madrid, apesar de ser o maior campeão da história do futebol europeu e principal favorito ao título deste ano, também terá que tomar cuidado para evitar tropeços diante de Porto e Olympique de Marselha.

A mesma regra se aplica ao Bayern, que encara Lyon e Celtic, mas conta com o talento do atacante recém-contrato Roy Makaay e do ídolo alemão Michael Ballack.

Mesmo assim, a impressão que fica é de que só a pressão provocada pelo fantasma do favoritismo pode atrapalhar os planos destes dez clubes de garantir um lugar no grupo de elite do futebol europeu.

Com o fim da segunda fase de grupos, substituída nesta temporada por oitavas-de-final eliminatórias, a próxima etapa da Liga dos Campeões será o "filé mignon" do mundo da bola.

E, com tantos favoritos, a primeira fase do torneio – que começa nesta terça-feira – será apenas um aperitivo.