Hayes fazia parte do seriado desde 1997

Hayes, que fazia a voz do Chef, disse que estava saindo por causa da "ridicularização inapropriada" da religião.

O co-criador da série Matt Stone disse que Hayes "nunca teve problemas" até que o seriado tratou da Cientologia, movimento científico-religioso que o cantor segue.

Aos 63 anos, Hayes estava no seriado desde a estréia na TV americana, em 1997.

Para Hayes, a paródia da religião é parte "da insensibilidade crescente em relação às crenças espirituais pessoais".

'Intolerância'

"Existe lugar no mundo para sátira, mas existe um momento quando a sátira acaba e começa a intolerância e a inveja cega contra a fé religiosa", disse ele.

Segundo Stone, Hayes vai ser liberado do seu contrato e tem "os melhores votos da equipe do South Park.

"Em dez anos e mais de 150 episódios de South Park, Isaac nunca teve problemas com o fato de o seriado fazer piadas con cristãos, muçulmanos, mórmons ou judeus", disse Stone.

"Ele teve um súbito caso de sensibilidade quando foi a sua religião que apareceu no episódio."

O seriado conta a história de quatro garotos em uma cidade problemática do Colorado e regularmente trata de assuntos sensíveis e figuras famosas.

Em um episódio recente, Stan, um dos integrantes do grupo, se saiu tão bem em um teste de Cientologia que os seguidores da igreja acharam que ele era o novo L Ron Hubbard, o falecido escritor de ficção científica que fundou a Cientologia.

Hayes não participou do episódio. Ele tem falado amplamente sobre seu trabalho para a Cientologia, que ele chama de "filosofia religiosa aplicada".

Um porta-voz dos produtores do seriado, a Comedy Central, disse que eles não decidiram se Chef vai deixar o programa.

O seriado provocou outra confusão religiosa recentemente quando o episódio chamado Bloody Mary apresentou uma estátua ensanguentada da Virgem Maria.

Os católicos dos Estados Unidos criticaram o programa e líderes da Igreja na Nova Zelândia defenderam um boicote à TV que planejava exibir o episódio.

Osama Bin Laden foi "morto" em outro episódio do seriado que tem tido convidados especiais como George Clooney, que fez a voz de um cachorrinho.