Peter Gonzalez foi um dos primeiros a comprar o novo console

Centenas de lojas abriram à meia-noite para satisfazer consumidores que esperaram horas na fila.

O curvilíneo console branco e prateado marca o começo de um novo capítulo na história dos videogames.

A máquina é a primeira da nova geração de consoles, com promessas de maior definição gráfica e sistemas mais poderosos.

Preço

Um dos primeiros a comprar o Xbox 360 foi Peter Gonzalez, de 19 anos, que esperou quase 30 horas na fila de uma loja em Manhattan.

"Eu me sinto incrível. Vai valer a pena", disse o estudante universitário, que planejava passar a noite em claro jogando antes de ir para a escola, pela manhã.

A Microsoft botou à venda duas versões do console, uma básica, que custa U$ 299 (cerca de R$ 664), e um modelo mais poderoso por U$ 399 (cerca de R$ 886).

A expectativa é que a maioria dos consumidores opte pelo modelo mais caro, que inclui um hard drive removível que pode ser usado para jogar jogos antigos do Xbox.

Em uma loja de Nova York, consumidores ficaram decepcionados quando os estoques do modelo mais caro acabaram.

"É como comprar um carro sem o motor", disse Eddie Buist, de 29 anos.

A Sony e a Nintendo planejam lançar seus consoles da nova geração em 2006, o que daria a Microsoft uma vantagem sobre suas rivais.

A Microsoft anunciou que espera vender três milhões de Xbox 360 em todo o mundo dentro de 90 dias.

Mas a empresa admitiu que pode não ter estoque suficiente para atender a demanda pelo produto até o Natal.

Sistema de entretenimento

Além dos jogos com imagens extremamente realistas, o Xbox 360 também é um sistema de entretenimento familiar.

O console toca música, exibe fotografias e passa DVDs, dando sinais de que a Microsoft pretende fazer do Xbox o centro de um sistema doméstico de diversão.

"Na sala de estar, o Xbox 360 é nossa peça central e um produto que redefine o que se passa lá", disse o presidente da Microsoft, Bill Gates.

Gates pretende ligar o sistema de serviços online para o console, o Xbox Live, à sua nova iniciativa online chamada Windows Live.

O Windows Live foi desenhado para competir com ofertas online semelhantes de concorrentes como o Google e o Yahoo.

"O PC e o Xbox são bastante complementares", disse Gates.