Franco Zefirelli será o primeiro italiano a receber o título

O cineasta, que dirigiu o premiado filme Romeu e Julieta (1968), receberá o título na embaixada britânica em Roma.

Zeffirelli, de 81 anos, receberá a honra por suas "valiosas contribuições às artes cênicas britânicas".

O filme Chá com Mussolini, de 1999, foi inspirado na infância do diretor em Florença, na companhia de ex-patriotas britânicos.

Zeffirelli passará ao time de outros famosos do mundo da arte que também receberam o título, como Andre Previn, Yehudi Menuhin, Steven Spielberg e Bob Hope.

Oscar

O diretor ficou famoso na década de 60 com o seu filme de estréia A Megera Domada, com Richard Burton e Elizabeth Taylor.

Seu filme Romeu e Julieta recebeu indicações ao Oscar de melhor filme e melhor diretor, e ganhou a estatueta de melhor figurino e melhor fotografia.

Zeffirelli também dirigiu O Campeão (1979), com Jon Voight e Faye Dunaway, e Hamlet (1990), com Mel Gibson, Alan Bates e Glenn Close.

No ano passado, ele dirigiu Joan Plowright e Liza Tarbuck na peça Assim É... Se lhe Parece, clássico de Luigi Pirandello, em Londres.

O seu filme mais recente é Forever Callas, em que a atriz francesa Fanny Ardant faz o papel da cantora de ópera Maria Callas.

Amigo de Callas, Zeffirelli dirigiu a diva na clássica produção de Tosca, que ficou 40 anos em cartaz na Royal Opera House de Londres.

O diretor também é aliado do primeiro-ministro italiano Silvio Berlusconi e representa o partido Forza Italia no Senado italiano desde 1996.