Estudiosos podem ver como o texto mudou nas diversas edições

A Biblioteca Britânica está disponibilizando na internet 93 cópias digitalizadas em alta-resolução de 21 peças do autor.

Os textos são da época de Shakespeare e há edições de folhetins preparados para venda depois da encenação da peça.

Estarão disponíveis cópias dos chamados Quartos Shakespearianos - um conjunto de textos, algumas vezes muito diferentes daqueles publicados sete anos após a morte do autor, no First Folio.

O trabalho mostra o quanto o texto evoluiu e põe em dúvida a idéia de que havia versões definitivas de suas peças.

Segundo Moira Goff, diretora das Coleções Britânicas de 1501 a 1800 na Biblioteca Britânica, os 'quartos' eram produzidos a baixo custo e vendidos por uns poucos tostões.

"Como Shakespeare não deixou nenhum manuscrito, os 'quartos' são o que há de mais próximo ao que ele escreveu", afirmou ela.

"Eles nos mostram o que há por trás do First Folio e diferentes versões de um 'quarto' das peças para dar pistas das revisões do próprio Shakespeare."

"Quartos"

Acredita-se que os "quartos" sejam rascunhos do dramaturgo, cópias para ensaios ou versões das peças feitas de memória pelos atores.

Os "quartos" não foram produzidos em grandes tiragens porque não eram muito populares nem lucrativos.

Vários dos "quartos" na coleção online são de coleções feitas pelo Rei George 3º e pelo ator David Garrick, do século 18.

As 21 peças online incluem Rei Lear, Sonho de uma Noite de Verão, Hamlet, Romeu e Julieta e Otelo.

A coleção online é acompanhada de material de pesquisa, como ensaios de acadêmicos especializados em Shakespeare.