Caixão foi colocado ao lado de piano de cauda

O assessor de Charles, Eric Raymond, afirmou que a família do músico pediu para que seu caixão fosse colocado aberto, ao lado de um piano de cauda, como uma homenagem a seus fãs.

Uma das marcas registradas de Charles, a jaqueta preta e prateada, está apoiada sobre a banqueta do piano.

Durante a visita, muitos param para assinar um livro de condolências e para escrever uma mensagem em um enorme cartaz com a foto de Charles tocando.

Miniatura

"Esse homem é mágico. Ele foi um dos grandes músicos de todos os tempos. Era como se tivesse sido enviado por Deus", afirmou Evelyn Alexander, de 61 anos.

"Eu amo Ray Charles. Amo a sua música. Ele era um talento e tocava de tudo", disse outra fã, Berta Morley, contendo as lágrimas. "Não existe ninguém que consiga cantar com o sentimentos como ele cantava."

Mais um fã, o reverendo Charles Peters, comprou um boneco mecânico de Ray Charles, que canta America the Beautiful e What I'd Say, enquanto toca um piano em miniatura.

"Charles fez muita gente feliz", disse o reverendo.

Cantores

Ainda na tarde desta sexta-feira, o corpo de Charles será levado para a Primeira Igreja Episcopal Metodista Africana, em Los Angeles.

Acredita-se que mais de 1,2 mil pessoas participem do funeral.

Os cantores Stevie Wonder, Willie Nelson e BB King vão realizar uma homenagem ao músico.

O funeral contará ainda com mensagens gravadas do produtor Quincy Jones e do comediante Bill Cosby. também se espera a presença do ex-presidente Bill Clinton e do ator Clint Eastwood, entre outros.

Depois do funeral, o cortejo passará em frente ao estúdio de gravação que o músico utilizava em Los Angeles, onde será observado um minuto de silêncio.

Em seguida, o corpo vai para a cidade de Inglewood, também na califórnia, onde será enterrado em cerimônia privada.

Charles, considerado uma lenda da soul music, morreu de uma doença aguda do fígado, aos 73 anos.

O cantor, que ficou cego aos seis anos de idade, seguiu realizando seus trabalhos nos últimos meses.

Em seus 58 anos de carreira, Ray Charles fez mais de 10 mil shows, em que canções como Georgia on My Mind, Hit the Road Jack e I Can't Stop Loving You eram praticamente obrigatórias.

Ele tinha planos de realizar uma nova turnê em 2004.