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O Palácio de Buckingham virou residência da realeza na era vitoriana

De arquitetura austera e cercado de tráfego pesado, o palácio de Buckingham é a residência oficial da rainha Elizabeth II e do príncipe Phillip, mas é o palácio de que ela menos gosta (seu favorito, dizem, é o castelo de Windsor).

A mansão que existia no terreno foi comprada no século 18 pelo rei Jorge III e extensamente reformada pelo arquiteto John Nash, no início do século 19. Mas a primeira monarca a utilizá-la como residência oficial foi a rainha Vitória.

Descobriu que o palácio não comportava uma rainha casada, não tinha quarto de criança, não tinha quartos suficientes para as visitas e a cozinha era inadequada.

Deu ordens para obras de ampliação e virou o lugar de cabeça para baixo.

Segurança furada

A troca da guarda é uma tradição

Em dias de grandes comemorações, a família real costuma saudar os súditos da sacada do palácio mas, na verdade, a rainha e seu marido moram na ala norte, longe de olhares curiosos.

A segurança pesada não impediu que a rainha acordasse um dia e encontrasse um estranho na beira de sua cama.

O estranho havia pulado o muro e circulado pelos corredores do lugar sem ser detectado.

Programa para curiosos

Desde 1992, a rainha vem abrindo o palácio à visitação pública, durante o verão londrino, enquanto ela passa férias no castelo de Balmoral, na Escócia.

E tem atraído quase meio milhão de pessoas, por ano.

Os críticos, que dizem que a rainha é avarenta, reclamam do preço do ingresso, 12 libras, por pessoa – uma das atrações mais caras da cidade.

Principalmente, levando-se em conta que, dos 429 cômodos, o visitante tem acesso a apenas cerca de 20 salões onde se realizam atividades oficiais.

A suntuosidade do interior impressiona, mas quem acha que vai ter uma idéia de como a família real vive pode se decepcionar.

Os aposentos privados continuam rigorosamente fechados.

Banquete para FH

Coordenadas

Metrô: St James's Park, Green Park. Tel: +44 20 77667300. Visita aos salões oficiais: a data varia, mas costuma ser entre os meses de agosto a outubro. Só 3.500 ingressos são vendidos por dia (máximo de 4 ingressos por pessoa). É preciso ter paciência e disposição para enfrentar longas filas. Ingressos: entre 12 libras (adulto) e 10 libras (criança até 17 anos); menores de 5 anos não pagam. A Troca da Guarda pode ser acompanhada diariamente, às 11h30, de abril a junho. No resto do ano, o famoso ritual acontece em dias alternados.

A rainha Elizabeth II reserva o auge da pompa e da hospitalidade para os banquetes que oferece a chefes de estado em visita oficial no espetacular salão de bailes.

Nessas ocasiões, como reza a tradição, o homenageado entra ao lado da rainha, precedido por dois lordes que andam de costas.

O presidente Fernando Henrique Cardoso recebeu tais honras durante sua visita oficial a Londres, em outubro de 1997.