No filme, Skywalker caminha em frente aos dois sóis de seu planeta

Em uma cena clássica do filme de 1977, o herói olha para o horizonte, onde, no entardecer, é possível ver dois sóis.

O telescópio Spitzer, da Nasa, descobriu que sistemas planetários são tão comuns em volta de estrelas duplas como em volta de estrelas únicas, como nosso próprio Sol.

Detalhes da pesquisa foram publicados na revista Astrophysical Journal.

Estrelas binárias

No estudo, uma equipe de pesquisadores usou uma câmera infravermelha do telescópio Spitzer para buscar pelos chamados discos empoeirados em volta de estrelas binárias, ou duplas. Foram examinados 69 sistemas binários entre 50 e 200 anos-luz distantes da Terra.

A informação mostrou que cerca de 40% dos sistemas duplos tinham os discos empoeirados.

Estes discos empoeirados são feitos de restos de destroços gerados pela formação de planetas.

	Representação de uma estrela binária. Imagem: Nasa JPL/Caltech

"Sabíamos que as estrelas estariam lá, a questão era se havia um planeta para ficar e assistir a estes sóis de pondo no horizonte", disse Karl Stapelfedt, cientista no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na sigla em inglês) da Nasa, em Pasadena, Califórnia.

"A suposição de que devem existir tais planetas está ficando mais forte agora baseadas no que o Spitzer descobriu."

A presença de planetas nestes discos empoeirados é possível, mas ainda não é uma certeza.

"Em nosso Sistema Solar, asteróides colidem uns com os outros e produzem chuvas de poeira e imaginamos que seja isso que estamos vendo nestes outros discos: a poeira produzida pela colisão de dois corpos maiores", disse à BBC o autor da pesquisa David Trilling, da Universidade do Arizona.

"Podemos supor que existem corpos maiores como asteróides. O próximo passo lógico é de que, se existem processos que formaram corpos maiores como asteróides, estes mesmos processos podem também ter formado planetas."

Planetas

Os cientistas examinaram estes sistemas binários e, neles, as forças gravitacionais podem jogar os destroços para o espaço, evitando a formação de planetas, segundo Trilling.

Quando a equipe examinou estrelas binárias em que a distância entre uma e outra era menor, todos ficaram surpresos ao descobrir que discos empoeirados eram comuns, ocorrendo em cerca de 60% dos casos.

	O telescópio espacial Spitzer

Nestes sistemas, o disco percorre a órbita em volta das duas estrelas. Qualquer planeta que circulasse em volta de suas estrelas tão próximas teria em seu horizonte uma imagem parecida com a do filme.

Trilling afirmou que se planetas realmente existissem nestes discos empoeirados em volta de estrelas binárias, eles poderiam estar a distâncias onde as condições seriam favoráveis à vida.

"A cena de Luke Skywalker é ficção científica. Mas não vejo nada astronomicamente incorreto a respeito", disse.

"Em alguns de nossos sistemas, é possível brincar com a geometria, colocar um planeta, conseguir a temperatura certa e fazer parecido (com Tatooine, o planeta fictício onde morava Skywalker no filme)", disse.

"Claro que não sabemos nada a respeito de planetas nestes sistemas. É tudo imaginação, mas parece bom", acrescentou.