Muitos animais respondem a sinais químicos na hora de procurar um parceiro, mas até agora pouco se sabe sobre como isso afeta as pessoas.

Cientistas do Fred Hutchinson Cancer Research Center, em Seattle, descobriram um novo tipo de receptor nasal em ratos, cujo gene também está presente em humanos.

Certas substâncias encontradas na urina dos ratos alteram o comportamento sexual de outros ratos. Essa química funciona, em parte, através do reconhecimento feito por uma estrutura no nariz deles.

A pesquisa publicada na revista Nature sugere que é possível que sejamos igualmente influenciados pela química expelida por outras pessoas.

"Essa é provavelmente nossa melhor aposta até hoje sobre genes de feromônio funcionais em humanos", diz Timothy Holy, um neurobiólogo na Universidade de Washington em St. Louis, Missouri.

Atração

Ratos, como outros mamíferos, podem detectar diferentes cheiros usando receptores localizados em células especiais no nariz.

Quando um odor é encontrado pelo receptor, um sinal é enviado para o cérebro, que o interpreta como um cheiro específico.

Mamíferos podem ter até mil receptores de odores diferentes, o que faz com que tenham a capacidade de detectar uma gama variada de cheiros, um deles pode ser o da atração sexual.

O novo tipo de receptor foi descoberto por Lina Buck e Stephen Liberles.

Buck ganhou o prêmio Nobel de Medicina em 2004 por suas descobertas sobre receptores de odores e a organização do sistema olfativo.