A maioria dos casos foram causados por contato direto com as aves

Uma garota de nove anos de idade, moradora da província de Zhejiang, no sudeste do país, teria morrido na segunda-feira, de acordo com a mídia oficial do país.

Ela foi a segunda pessoa na China a morrer por causa da gripe aviária em menos de uma semana.

Uma mulher de 32 anos morreu na província de Guandong, na fronteira com Hong Kong, na quinta-feira passada.

Pandemia

O último caso de gripe aviária nesta província havia sido registrado em 2004.

A garota que morreu na segunda-feira teria contraído a variação letal do vírus da gripe aviária, o H5N1, durante uma viagem à província de Anhui, no mês passado.

Ela foi hospitalizada com febre e pneumonia logo depois.

A doença tem causado grandes perdas à indústria aviária desde 2003.

Ela já matou pelo menos 95 pessoas, a maioria na Ásia, mas surtos da doença também foram registrados na Europa e na África.

Acredita-se que quase todas as infecções humanas foram causadas por contato direto com animais doentes.

O temor dos cientistas é que o vírus possa sofrer uma mutação e adquirir a capacidade de ser transmitido entre humanos, o que poderia causar uma epidemia global.