O governo da China lançou em 2003, com sucesso, o Shenzhou 5

A agência espacial informou à Xinhua que os dois astronautas para a missão já foram escolhidos, mas seus nomes não foram divulgados.

Informações anteriores indicam que a nave deve orbitar a Terra por cinco dias. Ainda segundo as últimas informações da Xinhua, a nave Shenzhou 6 será lançada da base de Jiuquan, no Deserto de Gobi (norte da China).

O novo lançamento deve ocorrer quase dois anos depois da primeira missão tripulada chinesa ao espaço, que transformou o taiconauta Yang Liwei em um herói nacional.

Segundo analistas, o fato das autoridades chinesas falarem mais abertamente sobre esta segunda missão tripulada ao espaço indica que o governo está mais confiante. A agência Xinhua informou que, desta vez, as imagens do lançamento serão transmitidas ao vivo para a imprensa estrangeira.

Pilotos

Fontes oficiais chinesas disseram que o lançamento deve ocorrer entre as 8h e 9h, hora local (22h e 23h de terça-feira, hora de Brasília).

Os dois pilotos escolhidos para a missão teriam sido selecionados depois de um processo rigoroso, que começou com 14 pilotos de jatos.

As identidades dos pilotos ainda não foram divulgadas, mas a imprensa chinesa especula que um deles seria Nie Haisheng, que quase teria participado da missão anterior, em 2003.

A missão de 2005 será mais longa e complicada, segundo a imprensa oficial chinesa.

Os dois astronautas deverão se mover várias vezes entre as duas partes da espaçonave, além de realizarem experiências científicas.

A nave Shenzhou 6, assim como sua antecessora, é baseada do modelo da Soyuz russa, desenvolvida na década de 60.

A China é o terceiro país a lançar missões tripuladas ao espaço, depois da Rússia e dos Estados Unidos.