Alimentos podem ter melhor resultado que suplementos

Uma revisão de 14 testes envolvendo mais de 170 mil pessoas constatou que vitaminas antioxidantes, como a vitamina E, não oferecem proteção contra esse tipo de câncer.

Pessoas que estavam tomando esses suplementos morreram prematuramente, segundo estudo de pesquisadores europeus divulgado na revista de medicina Lancet.

O centro de estudos Cancer Research UK alerta que as descobertas ainda são preliminares e não oferecem prova convincente de riscos.

Selênio

Os próprios autores da pesquisa enfatizaram que tinham estudado apenas o efeito de certos suplementos antioxidantes.

Acredita-se que os antioxidantes podem combater o câncer, prevenindo ou reduzindo os danos causados por certos componentes do oxigênio.

O médico Goran Bjelakovic e sua equipe, que trabalham em um centro de pesquisas em Copenhague, na Dinamarca, avaliaram os suplementos betacaroteno, vitaminas A, C e E e selênio, em diferentes combinações ou separadamente.

Eles compararam a incidência de câncer gastrointestinal – de estômago, fígado ou intestinos – entre pessoas que tomaram suplementos de vitaminas e as que tomaram comprimidos falsos, sem nenhum ingrediente ativo.

Com exceção do selênio, o uso regular de suplementos antioxidantes não previne câncer gastrointestinal.

Em metade dos 14 testes revistos, os comprimidos de vitaminas aparentemente reduziram a expectativa de vida.

Evidências

A combinação de betacaroteno e vitamina A ou vitamina E aumentou em 30% e 10%, respectivamente, o risco de morte prematura.

"Não encontramos evidência de que os suplementos antioxidantes podem prevenir câncer gastrointestinal", disse Bjelakovic.

"Ao contrário, eles parecem aumentar a mortalidade."

Segundo ele, porém, os benefícios potenciais de tomar selênio para prevenir câncer gastrointestinal ainda precisam ser pesquisados.

O médico Richard Sullivan, do Cancer Research UK, disse que a pesquisa pode ter sido tendenciosa porque muitos dos participantes no estudo eram fumantes, que já têm maior risco de morte.

"A melhor forma de reduzir o risco é comer de forma saudável e não fumar", disse Sullivan.

Segundo ele, a pesquisa reforça as evidências de que os benefícios do selênio podem ser efetivos.

"Existe atualmente um estudo nos Estados Unidos sobre os efeitos protetores do selênio no caso de câncer de próstata, mas é preciso mais pesquisa para investigar o papel geral do selênio", disse Sullivan.

Alimento é melhor

O selênio é encontrado em castanhas, peixes brancos, fígado, rins, moluscos, cereais, pães e laticínios.

"Se as descobertas deles estão corretas, 9 mil de cada 1 milhão de usuários (de suplementos) morreriam prematuramente", diz, em editorial no Lancet, o médico Douglas Altman, do Cancer Research UK.

Segundo ele, essa é "uma especulação assustadora", tendo em vista a enorme quantidade de suplementos de vitaminas que são usados.

Ele disse que são necessários mais estudos e descreveu a pesquisa como "um trabalho em andamento", que não ofereceu qualquer prova convincente de perigo.

Martin Ledwick, do instituto CancerBACUP, também considera que há necessidade de investigações suplementares.

"Nesse meio tempo, provavelmente é mais sensato evitar grandes doses de suplementos vitamínicos e tentar obter as vitaminas necessárias comendo cinco ou mais porções de frutas e legumes todos os dias", disse.