Agressividade natural manteve nº de formigas na Argentina baixo

As formigas foram importadas da Argentina. Embora elas existam normalmente em grupos menores em seu país de origem, as colônias se uniram na Austrália para criar uma única, de grandes dimensões.

Especialistas temem que a invasão represente uma ameaça à biodiversidade na área. Elissa Suhr, da Universidade de Monash, em Melbourne, disse que a falta de diversidade genética das formigas encontradas na Austrália permitiu que elas formassem uma supercolônia.

"Na Argentina, sua terra natal, colônias de formigas atingem dezenas de metros, e são geneticamente diversificadas e muito agressivas umas com relação às outras", disse Suhr. "Então, sua população nunca explode e elas não são ameaça a plantas e outros animais."

"Quando elas chegaram à Austrália, em 1939, ocorreu uma mudança em sua estrutura, modificando o seu comportamento de forma que elas não são agressivas entre si. Isso fez com que as colônias se tornassem uma única supercolônia", disse Suhr.

Biodiversidade

Suhr afirma que as formigas argentinas mataram formigas nativas e consumiram muitos outros insetos, representando uma grande ameaça à biodiversidade.

Segundo a pesquisadora, as formigas argentinas podem até desalojar as espécies nativas, tomando conta de seus habitats e caçando insetos que as formigas australianas costumam caçar.

A Austrália não é o único país a ser invadido pelas formigas argentinas, de acordo com Suhr.

"Na Califórnia, elas desalojaram formigas nativas, levaram à diminuição da diversidade de outros insetos nativos, afetaram a dispersão de sementes e até levaram a uma diminuição na população de lagartos."

Cientistas australianos estão estudando colônias em Perth e Adelaide para ver se elas compartilham a mesma estrutura genética e se comportam como as formigas de Melbourne.

Se o resultado for positivo, uma supercolônia que se espalha por milhares de quilômetros pode se propagar pelo sul da Austrália.