Richard Black

As imagens ultravioleta mostram anéis vermelhos e turquesa

As fotografias foram processadas por pesquisadores da Universidade do Colorado (EUA) e mostram os anéis em tons de turquesa e vermelho.

As diferentes cores indicam a composição variada dos anéis.

Os cientistas dizem que a viagem de quatro anos da nave espacial ao sistema de Saturno poderá dizer como os anéis foram formados e se eles são temporários.

Material orgânico

Os cientistas espaciais se referem aos anéis por letras, listando as principais áreas (a partir do interior) como D, C, B, A, F, G e E. A Cassini-Huygens passou entre as áreas F e G quando chegou ao planeta, em 1º de julho.

As imagens foram feitas nessa inserção orbital pelo sistema da nave, chamado Espectrografia de Imagem Ultravioleta, e mostram detalhes que as duas câmeras da espaçonave não podem detectar quando focam a parte visível do espectro.

O vermelho indica pequenos anéis que, acredita-se, são formados por partículas "sujas" e possivelmente menores do que aquelas nos pequenos anéis mais densos, de gelo, que aparecem em turquesa.

A sujeira provavelmente contém silicatos e material orgânico, segundo os cientistas. O gelo, provavelmente, é uma mistura de água e outras substâncias, como a amônia.

Parte da sujeira parece ser do mesmo material predominante na superfície de Phoebe, uma das luas de Saturno, reforçando a teoria de que os anéis foram formados com a destruição de uma antiga lua.

A missão Cassini-Huygens está correspondendo às expectativas, satisfazendo os pesquisadores com a qualidade e abundância de informação que tem conseguido enviar à Terra.

A espaçonave mostrou como os anéis ondulam e trepidam. Em uma imagem, o anel externo F, mais fino, se contorce no céu de Saturno, como um chicote.

Acredita-se que a maior lua de Saturno, Titã, seja o único corpo do Sistema Solar, além da terra, que tenha água na superfície.

Os anéis vermelhos seriam 'sujos'; os turquesas, de gelo

A Cassini-Huygens já conseguiu penetrar as suas densas nuvens, tirando fotografias de uma grande cratera, depósitos de gelo e linhas e círculos de origem desconhecida.

As imagens de Titã e Phoebe, estranhamente, lembram as fotos da Terra e da nossa Lua tiradas décadas atrás pelas primeiras missões espaciais.

As fotos são tão claras que é preciso lutar para lembrar que elas estão vindo de uma distância de 1,5 bilhão de quilômetros.