Variação mortal do vírus da gripe do frango teria usado gene de patos

Uma pesquisa feita pela Universidade de Hong Kong sugere que patos do sul da China forneceram os genes que tornaram o vírus da gripe do frango uma arma mortífera.

Os cientistas afirmam que seus estudos mostram a facilidade com que os vírus podem se transformar em variações perigosas e como é séria a ameaça que eles representam.

O estudo foi publicado pela revista científica Nature.

Genótipo

O vírus responsável pelas mortes no Sudeste Asiático é uma versão da variedade conhecida como H5N1. Ele é chamado de genótipo Z.

Os pesquisadores rastrearam o vírus até um ancestral que teria sido o responsável pelos primeiros casos mortais da gripe do frango entre seres humanos em Hong Kong, em 1997.

Acredita-se que esse seja o mesmo vírus que atacou aves na região em 2001 e 2002.

Ao estudar o DNA de diferentes variedades do micro-organismo, os pesquisadores descobriram que a nova versão mortal surgiu depois que vírus trocaram genes com outros encontrados em patos.

Pandemia

"Nossas descobertas indicam que patos domésticos no sul da China tiveram um papel central na geração e manutenção deste vírus", escreveram os cientistas.

"E patos selvagens podem ter contribuído para a difusão cada vez maior do vírus na Ásia."

Essa variação do vírus da gripe do frango foi encontrada em pelo menos oito países asiáticos, mais recentemente, nesta semana, na China e na Tailândia, embora autoridades dos dois países tenham dito que a situação está sob controle.

Especialistas temem que, caso o vírus consiga se transformar em uma forma que pode ser transmitida entre seres humanos, o resultado seja uma grande pandemia mundial que mate milhões de pessoas.