Jonathan Amos da BBC, em Seattle

Pesquisa relaciona taxas de natalidade com recursos energéticos

Segundo estimativas, a população mundial deve aumentar dos atuais 6,3 bilhões para quase 9 bilhões em 2050.

Mas para Abernethy, antropóloga e professora emérita de psiquiatria da Universidade Vanderbilt, a perda de combustível fóssil vai atingir fortemente a economia mundial e, por consequência, levar as pessoas a ter menos filhos.

"Dificuldades econômicas desencorajam as pessoas a casar cedo e a ter filhos com pequenas diferenças de idade", disse a pesquisadora em encontro anual da Associação Americana para Avanços Científicos, em Seattle.

"A disponibilidade de energia sempre foi um importante fator no crescimento da população", enfatizou. "No contexto moderno, o uso de energia per capita afeta a atividade econômica. Portanto, um declínio progressivo no uso de energia per capita tende a pressionar a economia que, por sua vez, deve causar um declínio na taxa de fertilidade."

Papel duplo

Abernethy disse que combustíveis fósseis se tornaram fundamentais para o contínuo crescimento econômico e para a melhora do padrão de vida que a maioria das sociedades presenciou nas últimas décadas.

É do petróleo que vem o combustível, usado por automóveis, e o gás natural, usado para cozinhar e também aquecer ambientes. Os derivados do petróleo também são fonte para centenas de produtos da indústria e da agricultura, incluindo fertilizantes, pesticidas e plásticos.

Isso significa que o petróleo não pode ser facilmente substituído por outros combustíveis, argumentou Abernethy.

"Sem outras fontes de energia, nós perdemos capacidade na agricultura", disse ela.

"Se o preço de combustível fóssil cresce, pesticidas e fertilizantes vão se tornar cada vez mais caros e isso fará com que fazendeiros deixem de usar esses métodos. A produção vai cair, e o preço da comida vai crescer, e isso, por sua vez, pode ser considerado como uma dificuldade econômica."

Futuro

Há 30 anos, Abernethy propôs uma "hipótese de oportunidade econômica".

A teoria descreve como as pessoas aumentam o tamanho de suas famílias quando estão convencidas de que há oportunidades econômicas e como elas recuam quando acreditam que os recursos estão escassos e a dificuldade de educar uma criança são grandes.

"Nos Estados Unidos, nós vimos um grande efeito com os preços altos de energia depois do embargo de 1974 da Opep (Organização dos Países Exportadores de Petróleo), que causou recessão e que foi seguido por quedas na taxa de fertilidade dos americanos."

Os efeitos das mudanças que estão ocorrendo já podiam ser vistos naquela época, disse ela.

O número de nascimentos por mulher em um período de vida é de 2,3 e está caindo, ela acrescentou.

"Eu acho que é um bom negócio limitar o tamanho das famílias, pois isso estabilizaria a população global e ajudaria a evitar uma grande catástrofe se o sistema chegar a um limite, o que poderia causar crescimento na taxa de mortalidade."