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Richard Black correspondente de ciência da BBC, em São Francisco

A influência da atividade humana no clima é tema de controvérsia

Os seres humanos vêm esquentando o clima na Terra nos últimos dez mil anos, segundo o cientista americano William Ruddiman.

O professor da Universidade de Virgínia, nos Estados Unidos, disse que a agricultura colocou os chamados gases de efeito estufa na atmosfera, empurrando as temperaturas para cima, em cerca de um grau Celsius.

Este fato, segundo o professor, equilibrou, de forma geral, o esfriamento que deveria ter ocorrido naturalmente devido a uma redução da quantidade de calor do Sol que atingiu a Terra no mesmo período.

O professor apresentou sua teoria na União Americana de Geofísica, que está realizando seu encontro anual na cidade de São Francisco.

Esfriamento natural

Em períodos de tempo de milhares de anos, a Terra passou por um ciclo natural de épocas mais quentes e mais frias, que ocorreram por causa das mudanças no calor proveniente do Sol.

O professor Ruddiman calculou que, se a Terra tivesse seguido seu ciclo natural nos últimos dez mil anos, deveria ter se resfriado.

Isto não aconteceu porque, pelo que o cientista acredita, as atividades humanas mantiveram as temperaturas estáveis.

''O que deveria ter acontecido com o clima natural é que deveria ter esfriado'', disse o professor à BBC.

''Mas, ao invés disso, os humanos começaram a adicionar os gases de efeito estufa à atmosfera de uma forma que cancelou este efeito de esfriamento natural, mas não totalmente; então, é uma combinação de esfriamento natural cancelado, em sua maior parte, por aquecimento gerado por humanos.''

O nascimento e desenvolvimento da agricultura é a chave e, substancialmente, mudou a natureza da terra e sua interação com a atmosfera.

Nosso ancestrais começaram a adicionar o dióxido de carbono à atmosfera principalmente cortando árvores para o cultivo de plantações.

Concentrações de metano – outro gás que contribui para o efeito estufa – começaram a aumentar com o cultivo de arroz em terrenos pantanosos.

Segundo o professor Ruddiman, do Departamento de Ciências Ambientais da Universidade da Virgínia, acredita que este aquecimento de dez mil anos aumentou a média de temperatura global em quase um grau Celsius.

Esta teoria é radicalmente diferente das existentes relacionadas à mudança climática e deverá ser debatida por outros pesquisadores.

Mas o professor apresentou provas de sua teoria e ela está de acordo com o que se sabe hoje sobre devastação de florestas e agricultura.

E não altera a afirmação de que a temperatura aumentou em quase um grau Celsius apenas no último século, principalmente por causa de nossa dependência dos combustíveis fósseis.

A opinião da maior parte da comunidade científica é de que o mundo está, atualmente, esquentando mais rápido do que em qualquer outra época registrada na história.