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Concha rígida e partes flexíveis do fóssil estão bem preservadas

Cientistas da Universidade de Leicester, na Inglaterra, identificaram o mais antigo fóssil masculino já descoberto. A criatura viveu nos oceanos há 425 milhões de anos.

Surpreendentemente, as partes flexíveis do fóssil estão bem preservadas, assim como a concha rígida. Os pesquisadores decidiram dar à criatura o nome de Colymbosathon Ecplecticos, que significa literalmente "nadador fantástico com pênis grande".

A criatura possuía braços para procurar comida e servir para locomoção. Além disso, tinha também o que os cientistas reconheceram ser o pênis mais antigo da história.

Em artigo publicado no jornal Science, os pesquisadores afirmaram ter ficado surpresos com o fato de a criatura ser tão parecida com seus parentes modernos.

Detalhes tridimensionais

O registro do fóssil estava coberto de conchas que pertenceriam ao grupo artrópode, conhecido como ostracodes. Elas são tão variadas e numerosas que os geologistas as utilizam para determinar a idade das camadas rochosas.

Em geral, é raro ver os tecidos mais moles, mas David Siveter e sua equipe de pesquisadores da Universidade de Leicester encontraram o ostracode soterrado por cinzas vulcânicas do período siluriano.

Como a criatura foi mineralizada rapidamente, seus tecidos mais delicados foram preservados. A evidência de tecidos não rígidos neste tipo de animal é quase 200 milhões de anos mais antiga do que os registros anteriores.

Os pesquisadores utilizaram uma técnica para permitir a visualização do fóssil digitalmente, em três dimensões.

"O animal inteiro é fantástico", disse o professor Siveter. "Descobrimos algo que antes seria só um sonho."

Os cientistas dizem que o fóssil de cinco milímetros é surpreendentemente parecido com a versão moderna da espécie, o que sugere uma taxa evolucionária extremamente lenta, em 425 milhões de anos.

"Um exemplo inacreditável de estabilidade", disse o doutor Tom Cronin, do instituto US Geological Survey.