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Em órbita, Yang vai se alimentar de carne de porco com alho e chá

A China ganhou nesta semana um novo herói nacional: o piloto de aviões de combate Yang Liwei, de 38 anos, o único astronauta na primeira missão tripulada ao espaço do país.

Momentos após o lançamento do foguete Shenzhou 5, Yang estabeleceu seu primeiro contato por rádio com a torre de controle. "Sinto-me bem", disse ele. "Vejo vocês amanhã."

Yang vai passar quase um dia no espaço, dando 14 voltas ao redor do planeta.

Em órbita, ele vai se alimentar com pacotes especialmente produzidos de picadinho de carne de porco com alho, acompanhados de arroz e chá.

Suspense

Até o último momento, o governo chinês manteve sigilo sobre quem seria o primeiro cidadão do país a viajar na espaçonave.

Yang Liwei tem 1,68m e nasceu na Província de Liaoning, região industrial no nordeste do país.

Foi selecionado para a missão histórica dentre uma dezena de aspirantes a astronautas – ou "taconautas", como são chamados pelos chineses.

Sua trajetória militar é agora bastante elogiada pelas autoridades. Filho de uma professora e de um funcionário de uma agroindústria, ele se alistou no Exército Popular de Libertação aos 18 anos.

Seguiu carreira de aviador militar – já acumula 1.350 horas de vôo e é descrito por seus colegas como "milagrosamente dedicado" à profissão.

Sua preparação para se tornar astronauta começou em 1998. Nessa função, ele recebe um salário mensal de 10 mil yuans (cerca de R$ 3.500).

Yang Liwei é casado com uma oficial do Exército e tem com ela um filho de oito anos.

"Estamos orgulhosos dele", afirmou o cunhado do astronauta à agência Reuters.

"Não nos preocupamos com a segurança dele porque confiamos na tecnologia avançada do país."

Antes de partir, Yang declarou: "Não vou desapontar a nação...Honrarei o Exército Popular de Libertação".

Após voltar à Terra, Yang deve viajar toda a China, sendo apresentado em encontros e palestras como um modelo de trabalhador sério e de devoção à pátria.