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Estima-se que 1 em cada 5 crianças use bate-papos regularmente

O portal de serviços da Microsoft, o MSN, anunciou que vai fechar todas as suas salas de bate-papo na internet na Europa, no Oriente Médio, na América Latina e na maior parte da Ásia a partir de 14 de outubro.

No Brasil e em outros países, as salas vão continuar a funcionar, mas terão moderadores supervisionando as conversas 24 horas por dia.

A medida, pode provocar um efeito-dominó em outras salas de bate-papo não-supervisionadas na internet.

"Como líderes responsáveis, sentimos ser necessário fazer essas mudanças porque o uso dos serviços de bate-papo online está sendo cada vez mais deturpado", afirmou um representante da Microsoft.

Organizações não-governamentais (ONGs) que defendem os direitos de crianças aprovaram a iniciativa, classificando-a como "oportuna" e dizendo que ela é um passo importante para a proteção de usuários mais jovens da internet.

Matt Whittingham, do MSN na Grã-Bretanha, disse que a decisão foi difícil.

"Nós estávamos preocupados com as salas de bate-papo há algum tempo e chegamos a um ponto em que não queríamos mais tolerar a comunicação inadequada", explicou Whittingham à BBC.

Messenger

O único serviço de bate-papo disponível aos usuários do MSN na Grã-Bretanha será o MSN Messenger, que envia mensagens instantâneas a outros usuários, mas não é aberto e oferece às pessoas o controle de quem pode contactá-las.

Os bate-papos da MSN em outros websites globais será supervisionado, ou moderado, por um adulto 24 horas por dia, ou vai exigir uma assinatura e pagamento em cartão de crédito.

As mudanças do MSN

Brasil e Nova Zelândia: Bate-papos com moderador 24 horas por dia. Estados Unidos: Bate-papos sem moderador funcionarão por assinatura, pagamento por cartão de crédito e serão vinculados a outros produtos. Canadá, Austrália e Japão: Bate-papos com moderador 24 horas por dia, alguns sem moderação, mas sob assinatura. Europa: Fechamento de todos os bate-papos. Oriente Médio, América Latina e Ásia: Fechamento de todos os bate-papos.

Isso significa que não vão mais existir salas de bate-papo gratuitas em nenhum dos sites do MSN em todo o mundo.

A anonimidade dos bate-papos virtuais permite que adultos se disfarcem de crianças nas conversas.

"Vimos casos de pessoas com menos de 16 anos que foram contactadas por outros que diziam ter a mesma idade, mas que eram adultos feitos tentando conhecer jovens para fins abusivos", disse Whittingham.

Ele acrescentou que, embora a maior parte das mensagens nas salas de bate-papo não serem problemáticas, uma "pequena minoria" estragou os bate-papos para pessoas de todas as idades.

Cada vez mais gente tem sido alvo de "spammers" (pessoas que enviam lixo por e-mail) publicando centenas de mensagens e endereços pouco apropriados nas salas de bate-papo.

Muitos usam os locais também para levantar endereços de e-mail e construir listas de spam.