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O trabalho no Ponto Zero durou meses

Cientistas que analisaram os efeitos dos ataques de 11 de setembro de 2001 ao World Trade Center em Nova York disseram que os que trabalharam no Ponto Zero podem ter tido a saúde prejudicada por gases saídos dos escombros.

"A pilha de escombros funcionou como uma fábrica de substâncias químicas", disse Thomas Cahill, professor da Universidade da Califórnia em Davis.

Segundo ele, foram combinados componentes dos prédios com seu conteúdo, que incluía um grande número de computadores, e a mistura exalou gases de metais tóxicos, ácidos e material orgânico durante pelo menos seis semanas.

Cahill lidera um grupo de pesquisa que recolheu mais de 8.000 amostras de ar entre 2 e 30 de outubro de 2001, de uma distância de cerca de 1,5 km dos escombros das torres do World Trade Center.

Três meses em chamas

O grupo elaborou um relatório sobre as amostras em 2002, mas agora apresenta uma explicação muito mais detalhada sobre o que ocorreu depois da catástrofe.

"Quando as torres se incendiaram e desabaram, toneladas de concreto, vidro, móveis, carpetes, vedação, computadores e papéis foram reduzidos a pilhas enormes de escombros com pouco oxigênio, e com isso, elas foram queimando lentamente até 19 de dezembro.

"Naquela pilha quente, alguns elementos se combinaram com matéria orgânica e cloro abundante de papéis e plásticos e escaparam para a superfície na forma de gases ricos em metais."

"Eles se queimaram ou se decompuseram quimicamente em partículas muito pequenas, capazes de penetrar profundamente nos pulmões das pessoas", explicou o relatório.

Cahill e seus colegas identificaram quatro tipos de partículas passíveis de prejudicar a saúde.

Elas incluem metais, que interferem com a química pulmonar;

ácido sulfúrico, que ataca as céluas pulmonares diretamente; partículas minúsculas de gases insolúveis que entram pelos pulmões no sistema circulatório e depois no coração; e matéria orgânica com altas temperaturas, que possui muitos componentes cancerígenos.

As condições teriam sido "brutais" para pessoas que trabalharam no Ponto Zero sem máscaras respiratórias e um pouco menos prejudiciais para os que moravam ou trabalhavam nos edifícios próximos ao local, segundo Cahill.

As novas informações estão sendo apresentadas em um encontro nacional da Sociedade Química Americana, em Nova York.