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As fêmeas preferiram o rosto da direita (foto: cortesia Universidade de Stirling/Royal Society)

Bochechas mais vermelhas podem ser um detalhe fundamental no jogo da sedução. Pelo menos no mundo dos primatas.

Uma pesquisa concluiu que as fêmeas de uma espécie de macaco, o rhesus, preferem o acasalamento com machos com o rosto mais corado.

A cor indicaria alto nível de testosterona, o que, em muitos machos, significa também um sistema imunológico saudável e um bom conjunto de genes.

Segundo a principal responsável pelo estudo da Universidade de Stirling, Corri Waitt, algo parecido pode ocorrer na espécie humana.

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Isso explicaria porque as mulheres usam cosméticos para deixar suas bochechas e lábios mais vermelhos.

“Primatas não-humanos têm a coloração mais viva de todos os mamíferos”, disse Waitt, pesquisadora do departamento de psicologia da universidade escocesa.

“Ninguém sabe exatamente o porquê – mas o fato pode estar relacionado à competição com outros macacos, fêmeas ou machos, por um parceiro para acasalamento.”

“Nós descobrimos que as fêmeas realmente parecem interessadas em (parceiros com) coloração mais viva”, explicou.

Raízes darwinianas

A teoria de que as primatas fêmeas são atraídas pela coloração do macho não é nova – foi proposta pela primeira vez por Charles Darwin, o pai da teoria da seleção natural, em 1876.

Mas, segundo os estudiosos britânicos, esta é a primeira vez que se produzem provas experimentais que sustentem a teoria com base na reação de primatas não-humanos.

A equipe de pesquisa usou um computador para modificar fotos dos rostos de 24 macacos machos da espécie rhesus.

Depois, mostraram imagens mais pálidas e menos pálidas dos macacos a seis fêmeas mantidas em cativeiro e analisaram a reação delas.

As fêmeas passaram muito mais tempo olhando para as fotos dos macacos com rosto mais vermelho, e reagiram com gestos específicos – como o estalar de lábios –, mostrando seu interesse.

A importância do rosto

Craig Roberts, um biólogo da Universidade de Newcastle, disse que a pesquisa levanta a possibilidade de que a aparência do rosto tenha uma importância semelhante em humanos.

“O que as fêmeas procuram é escolher o macho com melhor grupo de genes”, disse.

“A dificuldade é identificar que característica física denota essa qualidade. Parece que a coloração vermelha – que é difícil de manter quando a saúde está debilitada – é um sinal honesto dos genes do macho e sua saúde.”

O estudo da Universidade de Stirling está sendo divulgado na revista Biology Letters.