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O número de crianças com reações alérgicas ao kiwi cresceu consideravelmente nos últimos anos, de acordo com pesquisadores britânicos.

Especialistas da Universidade de Southampton encontraram mais e mais crianças com menos de cinco anos com sintomas que significam até risco de vida depois de comer a fruta exótica.

Por alguma razão, os efeitos nas crianças mais jovens parecem ser muito mais sérios do que nos adultos, que normalmente apresentam apenas sintomas leves.

As descobertas, apresentadas na Academia Européia de Alergia e Imunologia Clínica em Paris, aumentaram a preocupação sobre o risco que as crianças estariam correndo.

Mais pesquisa

A Food Standars Agency, o órgão responsável pela qualidade dos alimentos da Grã-Bretanha, concordou em extender o financiamento para os pesquisadores estudarem e tentarem descobrir porque o risco é maior nas crianças.

"Decidimos investigar porque nós temos visto um número crescente de crianças na nossa clínica pediátrica com alergia ao kiwi", disse a líder dos pesquisadores, Jane Lucas.

"Eles reagiram com muito pouca idade - o mais jovem aos quatro meses de vida - e normalmente tiveram sintomas severos", continuou.

"Isto foi diferente do registro de alergia normalmente existente na literatura médica, que relatou casos de adultos com sintomas suaves."

Fruta popular

O kiwi já foi considerado um item alimentar de luxo, vendido apenas em lojas especializadas.

Mas, nos últimos dez anos, a fruta se tornou extremamente popular, como parte de uma dieta saudável.

Uma pesquisa feita há dois anos revelou que uma em cada dez crianças britânicas escolheram kiwi como fruta favorita, tornando-o quase tão popular quanto bananas e maçãs.

Mas tem havido poucas pesquisas sobre os efeitos nas crianças que poderiam ser alérgicas à fruta.

Lucas e seus colegas na divisão de Infecção, Inflamação e Recuperação da Universidade de Southampton recrutaram 300 crianças e adultos com alergia confirmada a kiwi e pediram que eles completassem um questionário detalhando quando e como tiveram a reação pela primeira vez.

Resultados

Os resultados, que devem ser publicados em uma revista médica científica, mostraram que 40% das crianças com menos de cinco anos com alergia tiveram sintomas que chegaram a colocar suas vidas em risco, como dificuldade severa de respirar e choque anafilático.

Dois terços das crianças ficaram doentes na primeira vez que experimentaram kiwi. Apenas um quinto dos adultos foi afetado da mesma maneira.

Outros testes mostraram que muitas das crianças também têm alergia a amendoim, leite e ovos.

Lucas disse que ainda não é claro se os números estão crescendo por causa do aumento do consumo de kiwi ou se mais pessoas estão se tornando suscetíveis.

"Tem havido um grande aumento no número de pessoas recorrendo à nossa clínica nos últimos sete anos e nosso questionário indica que a alergia se tornou mais comum - particularmente nas crianças - nas quais era rara nos anos 80 e 90.