هفت سرنشين ديسکاوری بايد 24 ساعت ديگر در انتظار بازگشت به زمين باشند

قرار بود اين فضاپيما، که هفت سرنشين دارد، روز دوشنبه، 8 اوت، وارد جو زمين شود و فضانوردان خود را برای سفر بازگشت آماده کرده بودند اما بعدا اعلام شد که وجود توده های ابر در ارتفاع پايين در محل فرود اين سفينه مانع از مشاهده و نظارت بر اين عمليات می شود و لازم است اين برنامه به تعويق افتد.

پرتاب ديسکاوری نخستين ماموريت از اين نوع از زمان فاجعه بازگشت شاتل کلمبيا در فوريه سال 2003 بود که پس از ورود به جو زمين در اثر نقص فنی منفجر شد و سرنشينان آن جان خود را از دست دادند.

پس از آن، سازمان فضانوردی آمريکا - ناسا - برنامه پرتاب شاتل ها را به منظور رفع مشکل فنی منجر به انفجار شاتل کلمبيا به مدت بيش از دو سال متوقف کرد.

با اينهمه، هنگام پرتاب شاتل ديسکاوری در روز 26 ژوئيه نيز جدا شدن يکی از قطعات عايق جدار خارجی فضاپيما مشاهده و باعث نگرانی مسئولين اين برنامه شد.

برخورد اين قطعه با بدنه شاتل باعث آسيب رساندن به آن شد اما يکی از فضانوردان با خروج از سفينه موفق شد آن را تعمير کند.

با توجه به مشکلات فنی شاتل کلمبيا و ديسکاوری، اين نظر مطرح شده که ممکن است بازنگری طراحی و ساخت اين نوع فضاپيما ضرورت داشته باشد و تا پايان چنين بررسی، پرتاب شاتل های جديد متوقف می شود.

فضاپيماهای نوع شاتل به منظور سفر های مکرر به فضا طراحی و ساخته شده اند.