فضاپيماهای شاتل از زمان سقوط کلمبيا زمين گير بوده اند

اين مطلب درحالی اعلام می شود که يک هيات مستقل بررسی ايمنی شاتل روز دوشنبه در گزارشی انتقادآميز نوشت که ناسا هنوز نتوانسته است برخی از نيازهای مهم ايمنی اين فضاپيما را برطرف کند.

هيات مستقل تحقيق گفت درحالی که ناسا اکثر توصيه های ايمنی صادر شده پس از فاجعه انهدام کلمبيا را اجرا کرده است، اما برخی خطرات هنوز برطرف نشده است.

با اين حال ناسا می گويد هنوز در نظر دارد شاتل را در فاصله روزهای 13 تا 31 ژوئيه، راهی يک ماموريت تازه فضايی کند.

مايکل گريفين، رئيس ناسا، به کنگره آمريکا گفت که همه چيز "در وضعيت خيلی خوبی به سه می برد."

وی گفت که در کليه جلسات معاينات فنی شرکت کرده است و افزود: "براساس آنچه که اکنون می دانم، ما آماده پرواز هستيم."

ناسا تاريخ پرتاب شاتل را ابتدا 15 ماه مه تعيين کرده بود، اما تاکنون آن را دو بار به تاخير انداخته است.

ناوگان شاتل پس از حادثه کلمبيا، که با مرگ هفت خدمه آن همراه بود، زمين گير شد و هنوز پرواز نکرده است.

ادامه نگرانی درباره احتمال انباشت توده های يخ بر جداره بيرونی مخزن خارجی سوخت شاتل از علل تصميم ناسا برای موکول کردن پرتاب به ماه ژوئيه بوده است.

بيم آن می رود که يخ تشکيل شده بر مخزن سوخت، به هنگام پرتاب از آن جدا شده و به قطعات ظريف سپر حرارتی فضاپيما برخورد کند. علت تشکيل يخ اختلاف زياد دما ميان محيط بيرون و داخل مخزن سوخت است.

علت سانحه کلمبيا حفره ای در بال فضاپيما بود که در اثر برخورد يک قطعه عايق سبک (که هنگام پرتاب شاتل از مخزن سوخت آن جدا شد) ايجاد شده بود.

اين تکه عايق که بسيار سبکتر از يخ است حفره ای در بال فضاپيما ايجاد کرد که 16 روز بعد به هنگام بازگشت شاتل به جو زمين به متلاشی شدن فضاپيما منجر شد.

ناسا مخزن سوخت شاتل را از نو طراحی و نوع عايقی را که عامل آن حادثه بود جايگزين کرده است، با اين حال هنوز مشکلاتی وجود دارد.