مريخ نوردها ابتدا قرار بود تنها برای 90 روز به اکتشاف مريخ بپردازند

"اسپيريت" متعلق به آژانس فضايی آمريکا روز سوم ژانويه 2004 بر مريخ نشست و سه هفته بعد "آپورچونيتی" بر سطح سياره سرخ فرود آمد.

هر دو کاوشگر که مجهز به مجموعه ای ابزارهای زمين شناسی هستند، شواهد مستقيمی از وجود آب در گذشته مريخ يافته اند.

انتظار می رفت ماموريت اوليه آنها تنها برای 90 روز ادامه پيدا کند، اما تاکنون دو بار تمديد شده است و انتظار می رود همچنان تا مدتی ادامه يابد.

جيم اريکسون، مدير پروژه کاوشگرها در آزمايشگاه رانش جت (جی پی ال) وابسته به ناسا در پاسادينای کاليفرنيا می گويد: "کاوشگرها با توجه به طول عمرشان در وضعيت خيلی خوبی به سر می برند. دوقلوها سخت ترين دوره زمستان مريخ را با نمره خوب پشت سر گذاشته اند و اکنون بهار در راه است."

او افزود: "هر دو کاوشگر در وضعيتی هستند که می توانند ماموريت اکتشافی خود را پيگيری کنند، اما نمی توان در اين مورد تضمينی به کسی داد."

اسپييريت در يک ناحيه تقريبا استوايی مريخ به نام "حفره گوسو" (Gusev Crater) فرود آمد. اين کاوشگر در اين نقطه ماده ای معدنی به نام "گوتايت" پيدا کرد که تنها در حضور آب شکل می گيرد.

بازگشت روبوت ها

آپورچونيتی-همزاد اسپيريت- روز 24 ژانويه 2004 به مريخ رسيد و سرگرم جستجو در آنسوی اين کره در محيطی مسطح به نام "مريديانی پلانوم" شد.

اکتشافات اين کاوشگر چشمگيرتر بوده است. به ويژه کشف يک ماده معدنی سولفات آهن به نام "جاروسايت"، در کنار ساير شواهد، نشان می دهد که زمانی در اين محيط يک درياچه اسيدی قرار داشته است.

نتايج مطالعات هر دو کاوشگر دانشمندان را به اين باور متمايل کرده است که سياره سرخ احتمالا در دوره های اوليه تاريخ خود واقعا دارای شرايط لازم برای پيدايش حيات بوده است.

سيل ماموريت های روبوتيک به سوی مريخ در سال جاری با پرتاب "مدارپيمای شناسايی مريخ"
(Mars Reconnaissance Orbiter) در ماه اوت ادامه خواهد يافت.

ماموريت بعدی که بر اين سياره فرود آيد احتمالا "آزمايشگاه فينکس" (Phoenix) ناسا در سال 2008 خواهد بود.

اروپايی ها که انتظار می رود جستجو برای يافتن آب در صفحات زيرين مريخ را به زودی به کمک مدارپيمای "مارس اکسپرس" آغاز کنند، اميدوارند يک کاوشگر را پيش از پايان دهه جاری بر سطح آن فرود آورند.