برنامه پرواز شاتل های فضايی پس از انهدام کلمبيا در سال 2003 به حال تعليق درآمد

ويليام ريدی، مقام مسوول برنامه "پرواز انسان به فضا" گفت ناسا با اعلام اين تصميم نفس راحتی می کشد.

در پی بروز سه طوفان استوايی در ماه های اوت و سپتامبر در سواحل شرقی فلوريدا که محل قرار گرفتن مرکز فضايی کندی و پرتاب شاتل است، پروازی که برای ماه مارس برنامه ريزی شده بود به تاخير افتاد.

به دنبال انهدام کلمبيا که در جريان آن هفت فضانورد کشته شدند کليه ماموريت های شاتل تا زمان تکميل تحقيقات درباره آن حادثه به حال تعليق درآمد.

تحقيقات نشان داد که انهدام شاتل کلمبيا در اثر صدمات وارده به بال شاتل روی داده است. آن صدمات ناشی از جدا شدن و برخورد يک تکه عايق از مخزن سوخت خارجی شاتل به هنگام پرتاب فضاپيما بود.

در اين مدت اقداماتی برای بهبود ايمنی شاتل صورت گرفته است.

فضانوردان از اين پس خواهند توانست ترک های کوچک را در فضا مرمت کنند اما ترک خوردگی های بزرگی مانند آنچه باعث انهدام کلمبيا شد غيرقابل مرمت خواهد بود و در صورت بروز حادثه ای مشابه، فضانوردان بايد تا اعزام فضاپيمای بعدی در ايستگاه فضايی بين المللی پناه بگيرند.

شاتل کلمبيا زمانی که وارد جو زمين و آماده فرود می شد دچار سانحه شد.