راه شيری يکی از نامعدود کهکشان های مارپيچی در کيهان است

تيمی از محققان که با موسسه "وی ال تی" (Very Large Telescope) در شيلی کار می کند در پی تحقيقات اخير عمر کهکشان راه شيری را 13 ميليارد و 600 ميليون سال رقم زده است. ميزان خطای اين محاسبه به علاوه يا منهای 800 ميليون سال است.

اين رقم با اندازه گيری ميزان عنصر بريليوم در اين دو ستاره که در يک خوشه کروی از ستارگان قرار دارند به دست آمده است.

ميزان عنصر بريليوم موجود در ستاره ها با گذر زمان افزايش می يابد، بنابراين می توان از آن به عنوان يک "ساعت کيهانی" برای محاسبه عمر آنها استفاده کرد.

پژوهشگران دو ستاره به نام های "ای 0228" و "ای 2111" در خوشه کروی "ان جی سی 63 97" را مطالعه کردند.

برخی از قديمی ترين ستاره های راه شيری در خوشه های بزرگ ستارگان به ويژه خوشه های کروی يافت می شود.

شکاف نسلی

ستارگان خوشه های کروی همزمان متولد می شوند

کليه ستارگان موجود در اين خوشه ها، همزمان و از يک سحاب واحد آسمانی متولد شده اند. اما اينها نخستين نسل از ستارگانی نيستند که در کهکشان راه شيری تشکيل شده اند.

اين ستاره ها حاوی مقدار اندکی از عناصر پيچيده شيميايی هستند که به اعتقاد دانشمندان در نسلی حتی قديمی تر از ستارگان عظيم تشکيل شده است. نسل قديمی تر ستارگان عظيم پس از سپری کردن عمری کوتاه و فعال، طی يک ابرنواختر منفجر شده و موادی که در اثر اين انفجار در فضا متراکم می شود به تولد نسل تازه تر ستارگان که در خوشه های کروی يافت می شود منجر می شود.

اخترشناسان موفق نشده اند ستارگان کم جرمتر از اين نسل اول را که برخی از آنها هنوز می درخشند بيابند بنابراين نمی توانند زمان تشکيل آنها را مستقيما رقم بزنند.

اما يک تيم بين المللی از ستاره شناسان با اندازه گيری مقدار بريليوم موجود در دو ستاره کم نور در داخل خوشه کروی "ان جی سی 6397" اختلاف زمانی ميان تشکيل نخستين نسل ستارگان کهکشان راه شيری و تشکيل ستارگان اين خوشه کروی را تعيين کردند و به رقم 200 تا 300 ميليون سال دست يافتند.

مدل های علمی در زمينه نحوه تکامل ستارگان به ما می گويد که عمر ستارگان خوشه "ان جی سی 6397"، 13 هزار و 400 ميليون سال با ميزان خطای به علاوه يا منهای 800 ميليون سال است.

به اين ترتيب دانشمندان عمر راه شيری را 13 هزار و 600 ميليون سال رقم زدند.

نتايج اين مطالعه قرار است در يکی از شماره های آتی نشريه "نجوم و اخترفيزيک" (Astronomy & Astrophysics) منتشر شود.