پرتاب آزمايشی فضاپيمای اسپيس شيپ - وان با يک نفر خلبان و بدون مسافر صورت می گيرد

اين فضاپيما که از صحرای موهاوی در کاليفرنيا به فضا پرتاب شد توسط برت روتان، از پيشگامان صنايع هوافضا، ساخته شده است.

اسپيس شيپ-وان (سفينه فضايی يک) توسط يک فروند هواپيمای پرتاب کننده به نام "وايت نايت" به ارتفاع 15 کيلومتری از سطح زمين منتقل شد و سپس با استفاده از نيروی موشکی تا ارتفاع يکصد کيلومتری، که رسما مرز فضا تلقی می شود، اوج گرفت.

تاکنون هيچ سفينه ساخت بخش خصوصی تا چنين ارتفاعی پرواز نکرده است و در پروازهای آزمايشی که در ماه مه انجام شد، اين سفينه توانست به ارتفاع 64 کيلومتری برسد.

اسپيس شيپ-وان در نخستين پرواز خود تنها با يک خلبان وارد فضا شد.

هدايت سفينه را مايک ملويل، 62 ساله، برعهده داشت که نخستين خلبان غيرنظامی است که با يک فضاپيما از جو زمين خارج می شود.

هرچند سفينه از جو خارج شد اما بدون گردش در مدار سياره به زمين باز گشت.

اسپيس شيپ-وان درحالی که به وايت نايت متصل است سفر خود را آغاز می کند

هزينه و خطر پرواز در زير مدار زمين کمتر است، ولی از اين ارتفاع نيز خلبان توانست کره زمين را همانند فضانوردان مشاهده کند.

مايک ملويل گفت که منظره زمين از فضا "خارق العاده" بود و تنها از اين بابت ناراحت است که آقای روتان، که او بهترين دوست خود در جهان توصيف کرد، در آن لحظه در کنار او نبود.

فضاپيما پس از پروازی 90 دقيقه ای در ساعت 8:15 صبح به وقت غرب آمريکا به زمين نشست.

در حدود 3000 نفر از جمله 500 نفر از خدمه رسانه های خبری برای مشاهده پرواز در صحرای موهاوی در شرق ايالت کاليفرنيا حضور يافتند.

مايک ملويل هدايت اين فضاپيما را در پرواز آزمايشی ماه مه نيز به عهده داشت.

فضاپيما پس از پرتاب توسط "وايت نايت" و پيش از آنکه راکت خود را آتش کند، برای لحظات کوتاهی در هوا شناور بود.

فضاپيما سپس حرکت عمودی خود به سوی فضا را با سرعتی معادل سه برابر سرعت صوت آغاز کرد.

بازگشت اسپيس شيپ-وان به زمين حدود 20 دقيقه طول کشيد.

اسپيس شيپ-وان و وايت نايت به گونه ای طراحی و ساخته شده اند که می توان آنها را مجددا مورد استفاده قرار داد.

به گفته سازندگان اين سفينه، سوخت مورد استفاده در آن در مقايسه با سوخت رايج در فضاپيماهای سنتی تاثيرات کمتری بر محيط زيست خواهد داشت.