آپوچونيتی به بررسی اين صخره ها پرداخته است

مريخ نورد آپورچونيتی (فرصت) بيش از يک ماه قبل در گودال کوچکی در مجاورت خط استوای مريخ در منطقه ای که به "مريديانی پلنوم" موسوم است فرود آمد.

ناسا می گويد در صخره های اين ناحيه که لايه لايه هستند، نشانه های غيرقابل ترديدی از تماس آنها با مقدار زيادی آب در گذشته به چشم می خورد.

استيو اسکوايرز، پژوهشگر دانشگاه کورنل و محقق اصلی تجهيزات علمی کاوشگر آپورچونيتی گفت: "اين صخره ها به وسيله آب مايع چنين حالتی پيدا کرده است و ممکن است اصلا زير آب تشکيل شده باشد."

وی گفت تيم تحت نظر او به وسيله دوربين، طيف سنج و ابزارهای مکانيکی آپورچونيتی اين بستر صخره ای را به دقت تجزيه و تحليل کرده است.

آپورچونيتی تا چند ماه به مطالعه مريخ ادامه خواهد داد

وی در يک کنفرانس خبری ويژه در مقر ناسا در واشنگتن دی سی گفت: "آيا اين صخره ها با چيزی در تماس بوده اند، آيا به وسيله آب مايع تغيير شکل داده اند؟ پاسخ اين سوال قطعا مثبت است."

وی گفت اين نتيجه گيری را می توان به وسيله چندين رشته شواهد کليدی تاييد کرد، که از آن جمله حضور سولفات ها و سنگريزه های کروی در اين صخره ها که احتمالا در آب شکل گرفته اند است.

مشخصات ظاهری صخره ها، از جمله فرورفتگی هايی که محل رشد مواد بلوری است نيز به اثبات اين موضوع کمک می کند.

پروفسور اسکوايرز گفت: "هدف اين ماموريت اين بود که به مريخ برويم و ببينيم آيا دارای محيطی قابل سکونت است يا نه."

سنگريزه های کروی از علائم مهم وجود آب در مريخ است

"به اعتقاد ما اين نقطه از مريخ برای مدتی در گذشته، محل حضور آب های سطحی بوده است که می توانسته برای موجودات زنده مناسب باشد. البته اين بدان معنی نيست که حيات قطعا در آنجا وجود داشته."

آپورچونيتی و کاوشگر دوقلوی آن، اسپيريت (روح)، توسط گروهی از دانشمندان و مهندسان از آزمايشگاه رانش جت در پاسادينای کاليفرنيا کنترل می شود.

اسپيريت روز 4 ژانويه بر سطح مريخ فرود آمد. آپورچونيتی روز 25 ژانويه در منطقه ديگری بر مريخ نشست.