کشف فسیل سالم یک ایکتیوسور ۱۸۰ میلیون ساله

دانشمندان از کشف بزرگترین و کامل ترین ایکتیوسور در بریتانیا در گل و لای منطقه حفاظت شده راتلند واتر خبر داده اند. قد این خزنده دریایی به بیش از ۱۰ متر و قدمت آن حدود ۱۸۰ میلیون سال است.

ایکتیوسورها (ichthyosaur) یک گروه منحصر به فرد از خزندگان دریایی بودند که شباهتی سطحی به دلفین ها یا کوسه ها داشتند،

دکتر دین لومکس، فسیل شناس از دانشگاه منچستر که در این کشف نقش داشته و تیم استخراج فسیل را هدایت کرده، می گوید: "ایکتیوسورها موجوداتی کاملا آبزی بودند که در آب زایمان می کردند. نمونه ای که ما پیدا کردیم خیلی استثنایی است چون نه فقط بزرگترین اسکلت یک ایکتیوسور است که در بریتانیا یافت می شود، بلکه کامل ترین نمونه از اسکلت یک خزنده ماقبل تاریخ است که در این کشور پیدا می شود."

او می گوید که این حیوان در زمان خود یکی از بزرگترین شکارچیان در راس هرم تغذیه حیات وحش بوده و حتی شاید بتوان آن را با تی‌رکس یکی از درنده ترین دایناسورها مقایسه کرد.

ایکتیوسورها در تقریبا تمامی دوران موسوم به مسوزوییک در زمین زیست می کردند. براساس شواهد فسیلی آنها ابتدا ۲۵۰ میلیون سال قبل ظاهر شدند و آخرین گونه های آن حدود ۹۰ میلیون سال پیش برای همیشه منقرض شدند.

اندازه این موجودات که گاه آنها را "اژدهای دریا" می نامند از یک تا ۲۵ متر متفاوت بود.

کارشناسان منطقه راتلند واتر در حدود ۲۰۰ کیلومتری شمال لندن ابتدا در ژانویه ۲۰۲۱ متوجه برجستگی های غیرعادی در زمین شدند. بعد از آن بود که دین لومکس و سایر محققان با دیدن عکس های ناحیه متوجه شدند احتمالا با بقایای یک ایکتیوسور روبرو هستند.

خارج کردن موجود ۱۸۰ میلیون ساله از میان گل و لای کار آسانی نبود. محققان تخمین می زنند که چیزی بین ۸ تا ۱۰ تن گل را برای استخراج فسیل جابجا کرده باشند.

اما نتیجه کشف یک نمونه فوق العاده از این گونه است.

آقای لومکس می گوید: "نکته خیلی جالب در مورد فسیل کشف شده این است که هرچند بشر برای بیش از ۲۰۰ سال این موجود را شناخته اما قبلا فقط تکه های از اجزای مختلف بدن آنها پیدا شده بود بنابراین این اولین بار در این ۲۰۰ سال است که اسکلت کامل یکی از این غول های دوران ژوراسیک به طول ۱۰ متر پیدا می شود. این کشف به دلایل مختلف خیلی مهم است از جمله به این دلیل که دانشمندان در آینده با مشاهده فقط بخشی از یک موجود مشابه می توانند از نمونه کشف شده در راتلند (Rutland) به عنوان مرجع استفاده کنند."

دانشمندان همچنین امیدوارند که در داخل این فسیل چیزهای جالبی پیدا کنند. مثلا آخرین وعده غذایی که خورده یا حتی احتمالا یک جنین.

دین لومکس می گوید حدود ۱۰۰ عدد از فسیل های ایکتیوسور که قبلا کشف شده حاوی جنین بوده اند اما بررسی محتویات این فسیل وقت خواهد برد.

قرار است این نمونه بعد از تکمیل مطالعات در منطقه حفاظت شده راتلند واتر جایی که کشف شده در معرض دید عموم گذاشته شود.