ساعت 5 و 12 دقيقه صبح روز هجدهم آوريل 1906 ميلادی زمين لرزه ای به بزرگی 7/8 در مقياس ريشتر منطقه سن آندرس را قريب به يک دقيقه لرزاند.

حدود سه هزار نفر در اين حادثه کشته شدند. بسياری از آنها جان خود را در ميان شعله های آتشی که پس از لرزه ها شهر را فرا گرفته بود از دست دادند.

روز سه شنبه، ده ها هزار نفر از شهروندان سان فرانسيسکو، از جمله تعدادی از جان به در بردگان آن حادثه، برای يادبود صدمين سالگرد زلزله گرد هم آمدند و پيش از طلوع آفتاب مراسمی به جای آوردند.

سان فرانسيسکو امروزه 6/5 ميليون نفر را در خود جای داده و شهری است عظيم که همچنان در معرض خطر زمين لرزه های بزرگ قرار دارد.

زلزله شناسان می گويند62 درصد احتمال دارد در 30 سال آينده زلزله بزرگ ديگری در اين شهر رخ دهد، اما نمی توانند پيش بينی دقيقتری ارايه کنند.

ما به نقاط مختلف می رفتيم و نگاه می کرديم. آن موقع می دانستيم که نمی توان جلوی زبانه های آتش را گرفت چون حتی به آب هم دسترسی نبود ميلدرد مارتنسين، بازمانده زلزله سال 1906

خاطره 'آتش'

يک قرن پيشتر، سان فرانسيسکو در سراسر جهان مشهور بود و گاه از آن به عنوان پاريس دنيای غرب ياد می کردند.

هنگامی که در پی زلزله آتش شهر را فرا می گرفت، ساکنين سان فرانسيسکو خود ساختمان ها را منفجر می کردند تا زبانه های آتش به ساختمان های دورتر منتقل نشود. اما اين تلاش هم نتيجه ای نداشت.

ميلدرد مارتنسين در زمان وقوع زمين لرزه دختری 9 ساله بود. او به خاطر می آورد که با صدای لرزش درها و پنجره ها از خواب پريده بود. با يادآوری صحنه های صد سال پيش می گويد: "وحشتناک بود، آتش همه چيز را می سوزاند."

خانم مارتنسين نا اميدی مردم سان فرانسيسکو برای حفظ شهر را به خاطر دارد: "ما به نقاط مختلف می رفتيم و نگاه می کرديم. آن موقع می دانستيم که نمی توان جلوی زبانه های آتش را گرفت چون حتی به آب هم دسترسی نبود."

نگرانی آينده

حتی ساختمان های امروزی سان فرانسيسکو نيز 'مقاوم در برابر زلزله' خوانده می شوند، نه 'ضد زلزله.'

استفان توربينر، استاد تاريخ معماری در دانشگاه برکلی، در کاليفرنيا، به خبرنگار بی بی سی می گويد مقاومت ساختمان های مدرن شهر سان فرانسيسکو رضايت بخش است. او می افزايد: "من خوشحال خواهم شد اگر به هنگام زلزله در يکی از اين ساختمان ها باشم، فکر می کنم اين ساختمان امن است."

آقای توربينر معتقد است شهر سان فرانسيسکو می تواند زمين لرزه احتمالی ديگری را به سلامت از سر بگذراند، اما با اين وجود اندکی نگران است.

او می گويد: "من خوشبين هستم. فکر می کنم که بيشتر ساختمان ها در برابر زمين لرزه مقاومت کنند، فکر می کنم زيرساخت های شهری نيز سالم بمانند، اما در مورد آب آشاميدنی و لوله های آب اندکی نگرانم."

خبرنگار بی بی سی می گويد: "سان فرانسيسکو شهری است بنا شده بر بستر سنگ های ناپايدار."